在這個被稱作“黑色星期二”的日子裏，紐約證券交易所裏所有的人都陷入了拋售股票的旋渦之中，這是美國證券史上最黑暗的壹天，是美國歷史上影響最大、危害最深的經濟事件，影響波及西方國家乃至整個世界。此後，美國和全球進入了長達10年的經濟大蕭條時期。
狂熱的華爾街
20世紀20年代，在經歷了壹次大戰和死亡2000萬人的1918年全球大流感後，世界進入壹個暫時的和平時期，人們開始享受災難之後的歡愉：經過幾年的調整後，世界經濟進入了壹個繁榮時期。尤其是美國，它在許多經濟領域都處於世界領先的地位，已經成為當時世界上最為發達和穩定的國家。
良好的經濟環境和樂觀的情緒為20年代的股市大發展創造了條件。1921年，美國資本市場新發行的證券是1822種，到1929年達到了6417種。《紐約時報》工業指數從1921年的低點66.24反復攀升至1929年9月19日469.49的歷史最高點。
當時，融資購買股票十分流行，而且人們還可以通過“定金交易”花壹美元買到價值10美元的股票，人們第壹次發現賺錢的機會是那麽多。於是，大量中小投資者爭相湧進股市。每天，人們熱切地討論著股票走勢，小道消息滿天飛。隨著股價扶搖直上，華爾街陷入了狂熱之中，電梯工、接線員和報童也和金融巨頭壹起玩起了股票。華爾街甚至成了遠道而來的旅遊者參觀的去處：每天早上，旅遊者們夾道歡迎那些來上班的經紀人們，向他們鼓掌。
美國做了個噩夢
危機已經悄悄降臨，人們卻沒有註意到。1926年秋，在20年代的投機狂潮中被炒得離譜的佛羅裏達房地產泡沫首先被刺破了。然而，這絲毫沒有給華爾街的瘋狂帶來多少警醒。從1928年開始，股市的上漲進入最後的瘋狂。事實上，在20年代，美國的許多產業仍然沒有從壹戰後的蕭條中恢復過來，股市的過熱已經與現實經濟的狀況完全脫節了。
1929年3月，美國聯邦儲備委員會對股票價格的高漲感到了憂慮，宣布將緊縮利率以抑制股價暴漲，但美國國民商業銀行的總裁查爾斯·米切爾從自身利益考慮，向股市中增加資金投入以避免下跌，股票經紀商和銀行家們仍在極力鼓動人們加入投機。甚至壹些著名的學者也失去了冷靜。其中最為典型的是耶魯大學的歐文·費雪，這位大經濟學家不僅自己融進了投機者的行列，而且還在公開演講中宣稱：“股票價格已達到了某種持久的高峰狀態。”
不過，也有不少人保持著冷靜的頭腦，美國總統約翰·肯尼迪的父親約瑟夫·肯尼迪就是及早從股市中脫身者之壹。他對自己說，如果連擦鞋匠都在買股票，我就不想再呆在裏面了。這個明智的選擇使他提早撤出資金，為其家族的未來奠定了基礎。
1929年夏，股票價格的增長幅度超過了以往所有年份，崩潰已經近在眼前。9月3日，華爾街的壹位統計學家羅傑·巴布森在華爾街的金融餐會上說了壹句話：“股市遲早會崩盤！”這句話被《道瓊斯金融》發表。其實，這位先生在此前的兩年中壹直重復著這句話，卻只被人們當做笑談，沒想到這次竟壹語成讖，千古留名。此話不久就傳遍了全美國，投資者信心開始動搖，股市立刻掉頭向下。
股市下跌的消息驚動了總統胡佛，他趕緊向新聞界發布講話說：“美國商業基礎良好，生產和分配並未失去以往的平衡。”有關的政府財政官員也出面力挺股市。但此時人們的神經已經異常脆弱，股市在經過曇花壹現的上揚後，就開始了噩夢般的暴跌。
跳樓的不僅是股指
1929年10月的最後10天，集中了證券史上壹連串著名的日子。
10月21日，紐約證券交易所開市即遭大筆拋售，全天拋售量高達600多萬股，以致股市行情自動記錄器到收盤1小時40分後才記錄完最後壹筆交易。
10月23日，形勢繼續惡化，《紐約時報》指數下跌31點。
10月24日，這壹天是股市災難的開始，史上著名的“黑色星期四”。早晨剛剛開市，股價就如決堤之水轟然下泄，人們紛紛脫手股票，全天換手1289.5萬股。雖然當天中午多位銀行家和財團老板決定出資托市，暫時穩住了股票價格，不過這只是暫時的穩定。
10月25日，胡佛總統發表文告說：“美國的基本企業，即商品的生產與分配，是立足於健全和繁榮的基礎之上的”，力圖以此刺激新壹輪投資。然而，過了壹個周末，壹切挽救股市的努力都白費了。
10月28日，史稱“黑色星期壹”。當天，紐約時報指數下跌49點，道瓊斯指數狂瀉38.33點，日跌幅達13%，這壹天，已經沒有人再出面救市。
10月29日，最黑暗的壹天到來了。早晨10點鐘，紐約證券交易所剛剛開市，猛烈的拋單就鋪天蓋地席卷而來，人人都在不計價格地拋售，經紀人被團團圍住，交易大廳壹片混亂。當天收市，股市創造了1641萬股成交的歷史最高紀錄。《紐約時報》指數下跌41點，而道瓊斯指數比星期壹又下跌了12%。壹名交易員將這壹天形容為紐約交易所112年歷史上“最糟糕的壹天”。這就是史上最著名的“黑色星期二”。
在這場股災中，數以千記的人跳樓自殺。歐文·費雪這位大經濟學家幾天之中損失了幾百萬美元，頃刻間傾家蕩產，從此負債累累，直到1947年在窮困潦倒中去世。
不堪回首二十年
這場史無前例的股市大暴跌從1929年延續到1932年，並成為整個30年代大蕭條的導火索。從1929年最高的381點到1932年7月的最低點41點，道瓊斯股票指數下跌了89%，到1933年7月，美國股票市場上的股票價值只相當於1929年9月的1／6。
股災造成了美國股市、銀行與整個經濟體系的危機，形成了惡性循環，並從美國波及到了整個世界，使人類經歷了5000萬人失業、上千億美元財富付諸東流、銀行倒閉、生產停滯、百業雕零的黑色大蕭條年代。
經濟學家研究，這次股市崩盤的原因主要有兩個：壹是股市的過度狂熱沒有得到適時的引導，而融資買賣和定金交易使股市在賣壓之下失去控制。二是當時美聯儲運用調高利率的錯誤貨幣政策，使得貨幣供給量大幅減少，造成市場資金轉向其他投資工具，加速了股市的下跌走勢。
1932年，羅斯福總統上臺後，對美國證券監管體制進行了壹系列根本性的改革，1934年7月6日，美國證券交易委員會成立，理智的約瑟夫·肯尼迪被任命為主席。此後，經過羅斯福新政和二次大戰對經濟的刺激，美國股市逐漸恢復元氣，到1954年終於回到了股災前的水平。