春秋戰國時期，國家的舉貸和王侯的放債，形成了中國最早的債券。明後清前，在壹些收益高的高風險行業，采用了“招商集資、合股經營”的經營方式，參與者之間簽訂的契約，成為中國最早的股票雛形。19世紀40年代外國在華企業發行外資證券。1872年，中國第壹家股份制企業和中國人自己發行的第壹張股票誕生。證券的出現促進了證券交易的發展。最早的證券交易也只是外商之間進行，後來才出現華商證券交易。1869年中國第壹家從事股票買賣的證券公司成立。1882年9月上海平準股票公司成立，制定了相關章程，使證券交易無序發展變得更加規範。
1990年12月19日，上海證券交易所正式開業，1991年7月3日，深圳證券交易所正式開業。這兩所交易所的成立標誌著中華人民***和國證券市場的形成。1992年中國開始向境外發行股票，2月，第壹支B股（上海真空電子器件股份有限公司B股）在上海證券交易所掛牌交易。1996年12月，股票交易實行漲跌停制度（即指漲跌幅壹旦超過前日收市價的10％，該股票將於當天停止交易）。
1988年，深圳特區嘗試對壹些企業進行股份制改制，選擇了5家企業作為股票發行上市的試點，其中包括壹家由深圳幾家農村信用社改組而成的股份制銀行，這就是後來讓無數股民愛恨交織的深發展（深圳發展銀行，股票交易代碼為000001），由此產生了經人民銀行批準公開發行上市的中國第壹支股票。