(壹)市場經濟的定義
西方經濟學家對市場經濟給出了各種定義。總而言之，這些定義可以分為以下兩類:
定義1:市場經濟是以資本主義私有制為基礎，通過市場供求配置資源的經濟制度。
定義二:市場經濟是通過市場供求配置資源的經濟。
定義1和定義2的根本區別在於市場經濟是否應該建立在資本主義生產資料私有制的基礎上。
大多數西方商人持第壹種定義，認為市場經濟就是資本主義經濟，市場經濟與社會主義經濟完全對立。奧地利經濟學家米塞斯和哈耶克是持有第壹種定義的早期代表。比如米塞斯在1920發表的《社會主義制度下的經濟計算》壹文中說:“如果沒有企業家(包括股票持有者)追求利潤，沒有地主追求地租，沒有資本家追求利息，沒有勞動者追求工資，那麽整個市場機制就不可能成功運行。”他的結論是:“問題仍然是必須要麽是社會主義，要麽是市場經濟。”此後，許多西方經濟學家追隨米塞斯。直到今天，大多數西方學者仍然堅持認為市場經濟是資本主義經濟。最近的例子是北歐經濟學家艾薩克森、漢密爾頓和吉爾法松在他們的著作《理解市場經濟》中說:“沒有所有權，就沒有資本家；沒有資本家，就沒有資本主義；沒有資本，就沒有長久的市場經濟。”這本書很快被翻譯成俄文，在前蘇聯和東歐國家出版，影響很大。
少數西方經濟學家持第二種定義，認為市場經濟可以與資本主義私有制和社會主義公有制相結合。波蘭經濟學家蘭格是第二種定義的早期代表。他在1936發表的《社會主義經濟理論》壹文中提出，社會主義公有制可以與市場經濟相結合，模擬計劃經濟下市場經濟的運行，可以更有效地配置資源。此後，西方經濟學中有人追隨蘭格，研究市場社會主義。直到今天，西方仍有壹些經濟學家認為，資本主義和社會主義都可以通過市場配置資源。最近的例子是，瑞典經濟學家克拉斯·埃克倫德(Klaas Eckerlund)在其著作《瑞典經濟——現代混合經濟的理論與實踐》中說:“‘資本主義’和‘社會主義’這兩個概念不是由市場經濟程度決定的，而是由所有制狀態決定的。”他提出私有制和市場經濟的結合是“私人資本主義”，集體所有制和市場經濟的結合是“社會主義市場經濟”。又如，美國經濟學家費希爾、多恩·布什和施馬倫·韋斯特在他們的著作《經濟學》中提出，所有制的主要形式是私有制和國有制，資源配置的主要方式是市場和中央計劃。兩種所有制形式和兩種資源配置方式相結合，形成四種不同的經濟:(1)私有制和市場配置方式相結合，形成市場資本主義；(2)私有制和計劃的結合形成了計劃資本主義；(3)公有制與市場相結合，形成市場社會主義；(4)國家所有制和計劃結合形成了計劃社會主義。
在西方國家，市場經濟1定義的持有者數量眾多，呼聲很大；定義2的持有人數少，聲音弱。
(二)市場經濟的特征
西方經濟學家對市場經濟的特征有不同的論述，這與他們對市場經濟的定義不同無關。
持市場經濟1定義的西方經濟學家認為，私有制是市場經濟的首要特征。此外，市場經濟還有壹系列其他特征。例如，美國經濟學家杜和克羅認為，“市場經濟的特征是生產要素的私有制，由利潤動機引導的私人生產和經營熱情，以及家庭對支出決策和儲蓄決策的自由選擇。”再比如，美國經濟學家湯普森認為，“市場經濟最重要的特征是:經濟資源和生產資料的私有制，個人選擇的自由，競爭，利潤動機，以及由市場需求和供給條件決定的價格。”
持市場經濟定義2的西方經濟學家認為，市場經濟的特征不能壹概而論，而應先區分資本主義市場經濟和社會主義市場經濟，再分別討論資本主義市場經濟和社會主義市場經濟的特征。比如美國經濟學家博恩斯坦在他的著作《比較經濟體系》中將市場經濟分為兩類:資本主義市場經濟和社會主義市場經濟。他認為，資本主義市場經濟的特點是:(1)生產資料私有制和私人企業占有生產資料；(2)經濟利潤作為生產決策的指導力量占主導地位；(3)依靠市場和價格來配置資源和產品。他認為社會主義市場經濟的特征是:(1)集體所有制和國家所有制；(2)經濟利潤作為生產決策的指導力量占主導地位；(3)依靠市場和價格來配置資源和產品。他認為社會主義市場經濟的特征是:(1)集體所有制和國家所有制；(2)收入分配的有限不平等；(3)用市場和價格來配置資源和產品。
在西方國家，描述市場經濟特征的經濟學家杜理科、克洛沃和湯普森占大多數，而像博恩斯坦這樣描述市場經濟特征的經濟學家很少。
市場經濟的特征和功能
與社會主義國家實行的計劃經濟相壹致
與現代市場經濟相比，它具有以下基本特征:
第壹，經濟和市場化有關。所有經濟活動
主體通過市場聯系壹切經濟行為
直接或間接參與市場關系；所有產品
所有的要素都應該成為商品，按照平等的原則進入市場。
進行等價交換；市場機制是促進生產要素流動的機制。
動態和促進資源優化配置的基本運行機制。
第二，市場主體的自主性。所有企業，包
包括壹些必須由國家控股的企業，必須自力更生。
以經營為主、自負盈虧的商品生產者和商品經營者。
平等進入市場的人有能力作為商品進行生產。
經營者應擁有的所有權利以及這些權利的實現
高度的自主權，從而自覺地面對市場和追逐
跟蹤市場信號，尤其是價格信號，獨立生成。
生產經營活動。
第三，企業行為具有競爭性。每個企業充當
利益主體在利益多元化的格局中，為了實現利益
利潤最大化的商業目標必須是統壹的、開放的。
市場體系為舞臺，展開激烈的市場競爭。競爭
對於貨物的當事人(包括法人和自然人)
說起來，它既是壓力又是動力，從而促進企業生產。
操作效率高。
第四，宏觀碰撞調整是間接的。政府部門不直。
然後幹預企業生產經營的具體事務，但是通過
通過經濟杠桿和經濟政策法規的制定等。
節，根據既定的社會目標來引導、規範和規範企業。
經營活動，糾正市場缺陷，確保宏觀經濟
經濟健康有序運行。
第五，市場運作的法制化。企業、個人和
各國政府根據相關法律法規監管本國經濟。
行為，管理部門按照科學嚴格的法制進行評價。
人與人之間能量交換的過程，也是人的欲望和需求。
打破滿足感的過程。在這個過程中，需求的變化
資源和技術的供應
在捆綁的條件下，它是有限的，供求只能
找到壹個相對的平衡。然而，沒有壹個有效的
調節機制，使社會供給和社會需求保持相對。
在平衡狀態下，經濟不可能穩定增長，社會也不可能穩定增長
不可能有長久的穩定。在市場經濟條件下，市場
機制本身就有這個功能。
在分析市場經濟的功能時，我們應該清醒。
認識到市場經濟的功能在經濟運行中的重要作用。
出來，也會有負面影響。在現代市場經濟中
在中國，通常的做法是通過政府的宏觀調控來幫助。