通常人們所說的道瓊斯指數有可能是指道瓊斯指數四組中的第壹組道瓊斯工業平均指數（Dow Jones Industrial Average）。道瓊斯指數亦稱$US30，即道瓊斯股票價格平均指數，是世界上最有影響、使用最廣的股價指數。它以在紐約證券交易所掛牌上市的壹部分有代表性的公司股票作為編制對象，由四種股價平均指數構成。
最初的道瓊斯股票價格平均指數是根據11種具有代表性的鐵路公司的股票，采用算術平均法進行計算編制而成，發表在查理斯·道自己編輯出版的《每日通訊》上。該指數目的在於反映美國股票市場的總體走勢，涵蓋金融、科技、娛樂、零售等多個行業。
自1897年起，道瓊斯股票價格平均指數開始分成工業與運輸業兩大類，其中工業股票價格平均指數包括12種股票，運輸業平均指數則包括20種股票，並且開始在道瓊斯公司出版的《華爾街日報》上公布。
在1929年，道瓊斯股票價格平均指數又增加了公用事業類股票，使其所包含的股票達到65種，並壹直延續至今。
道瓊斯工業指數的個體成份偶爾由於市場環境的理由而改變，它們由《華爾街日報》的編輯所選擇。當其中的公司被取代，將調整個體比重，使平均指數不受公司更換的直接影響。
道瓊斯股票價格平均指數最初的計算方法是用簡單算術平均法求得，當遇到股票的除權除息時，股票指數將發生不連續的現象。
1928年後，道瓊斯股票價格平均數就改用新的計算方法，即在計點的股票除權或除息時采用連接技術，以保證股票指數的連續，從而使股票指數得到了完善，並逐漸推廣到全世界。
計算公式為：股票價格平均數=入選股票的價格之和/入選股票的數量
股市的運動只有兩個方向：
向上或向下，它用兩種動物的形象表示：牛市或熊市。在這場變幻莫測而又引人入勝的遊戲中間，贏家和輸家都不是永恒的，上市公司也不永恒，看起來，只有道瓊斯是永恒的。
近兩個世紀前，那位安靜的、永遠充滿好奇的查爾斯·道在《華爾街日報》上發表了自己算出來的工業指數。他會對今天的股市作何感想呢？《華爾街日報》定期地從1.1萬家公司中提取30家作為道瓊斯指數的參考，而這樣的基數僅代表著數以兆億的投資者中的20%。