朕，讀作zhèn，漢字字義為：我，我的。
秦始皇統壹六國後，丞相李斯建議“朕”為皇帝專有的第壹人稱代詞。取“天下皆朕、皇權獨尊”之義。
此外東亞漢字文化圈中日本及朝鮮半島以及東南亞的越南古代君主也自稱朕。另壹含義為征兆，跡象：～兆。
詳細解釋
1．縫隙
舟之縫理曰朕。——戴震《考工記圖·函人註》
視其朕，欲其直也。——《周禮·考工記》
2．征兆；先兆
體盡無窮，而遊無朕。——《莊子·應帝王》
變化之朕焉。——《鬼谷子》。
3．又如：朕兆(征兆；預兆);朕垠(征兆，跡象);朕跡(征兆；痕跡)
1．我。秦以前，不論尊卑，皆自稱朕 [I,my]
朕，我也。——《說文》
朕，我也。——《爾雅》
汝能庸命巽朕位。——《書·堯典》
無廢朕命。——《詩·大雅·韓奕》
朕皇考曰伯庸。——《楚辭·離騷》
古者尊卑***稱朕。——蔡邕《獨斷》
回朕車以復路兮，及行迷之未遠。——《楚辭·離騷》。
《史記·五帝本紀》：“堯曰：‘嗟！四嶽：朕在位七十載，汝能庸命，踐朕位？’嶽應曰：‘鄙德忝帝位。’”
2．又如：朕皇考(我的已故父親的名字)
3．皇帝的自稱。秦滅六國以後，天子始自稱朕
朕寬東顧，爾無西歸。―― 明《袁可立晉秩兵部右侍郎誥》
朕位幾不保。——清· 梁啟超《譚嗣同傳》
朕非約耳。——《明史》
4．又
朕今病久。
朕不自謹惜。
使朕能出禦便殿。
5．又如：朕躬(我，我身。多用於天子自稱);朕違(帝王稱自己的過錯)
中國最早的壹部解釋詞義的專著《爾雅·釋詁》說：“朕，身也。”在先秦時代，“朕”是第壹人稱代詞。意為我。不分尊卑貴賤，人人都可以自稱“朕”。屈原《離騷》：“朕皇考曰伯庸。”據司馬遷《史記·秦始皇本紀》記載：秦既滅六國，議君主稱號，王綰、李斯等議：“天子自稱曰‘朕’”。此後遂專為帝王自稱。
詞典釋義
《現代漢語詞典》解釋“朕”，說：“秦以前指‘我的’或‘我’，自秦始皇起專用做皇帝自稱。”但是，這裏要做兩點說明：
第壹，“朕”作為第壹人稱代詞，在先秦時代並不等於後世的“余”、“吾”、“我”之類的第壹人稱代詞。正像顧頡剛、劉起紆兩位先生在《〈尚書·湯誓〉校釋譯論》指出的那樣：“朕——甲骨金文中都只作單數第壹人稱領格（所有格），即‘我的’。”如：《尚書·舜典》：“汝作朕虞。”意思是：“妳作我的掌管山澤的官員。”《大盂鼎》（金文）：“勿廢朕令”。意思是：“不要拋棄我的訓令。”《離騷》：“朕皇考曰伯庸。”意思是：“我的父親叫伯庸。”
或許有人說，《尚書·湯誓》中有“朕不食言”。意思是：“我不會說話不算數”。許慎《說文·舟部》釋“朕”：“我也”。這些不都證明，在先秦朝代，“朕”也可以等同後世的“余”、“吾”、“我”嗎？我們認為，今本《尚書·湯誓》已非原汁，難免被後人摻假。秦火以後，僅憑西漢儒家學者伏生口授，打上漢代烙印是十分可能的。許慎是東漢人，他對先秦詞義的理解就更難確切了。
第二，“朕”字，自秦始皇開始為皇帝的專用詞，這是普通的情況，但有特例，那就是至尊若皇太後也可以自稱“朕”。例如《後漢書·和殤帝紀》：“皇太後詔曰：‘今皇帝以幼年，煢煢在疚，朕且佐助聽政。’”
補充解釋
朕在先秦時期是第壹人稱所有格，即“我的”的意思，例如屈原離騷：“回朕車以復路兮”，秦朝以後專作皇帝自稱，商、周天子卻多自稱予壹人。
根據漢許慎說文解字，朕小篆“月”字旁原作“舟”字旁，指木造船的兩塊木板間隙。以其極為細小譬喻寡德以自謙，類似寡人之義。
在先秦時，諸侯國君主壹般自稱“孤”、“不谷”、“寡人”，隨著秦朝建立，秦王政創立皇帝尊號，規定“朕”專作皇帝自稱。這個稱謂從此壹直流傳至辛亥革命中國帝制終結。
「朕」壹般只能用作皇帝的自稱。例如東漢末年，群雄爭霸，割據局面出現，曹操雖然也是魏的君主（魏王），但漢獻帝仍然在位（漢朝名存實亡），掌握朝廷大權的魏王曹操也只自稱“孤”或“本王”，沒有自稱“朕”，因為他沒有稱帝；而毫無實權的漢獻帝卻可自稱“朕”，因為漢獻帝是皇帝。
《史記·李斯列傳》：初，趙高為郎中令，所殺及報私怨眾多，恐大臣入朝奏事毀惡之，乃說二世曰：“天子所以貴者，但以聞聲，群臣莫得見其面，故號曰‘朕’。
也有傳聞說：“朕”通“政”。“政”乃秦王自稱。後改為朕。
寡人這個稱號是在秦始皇之前的君主自稱，春秋戰國時期常用。而在其後皇帝壹般都以朕自稱。各代體制習慣雖各有不同，壹般被封諸侯王者也可自稱“寡人”。
詞語
讀音
“維舟試望故國”指出，上古漢語中君侯的名詞含有*ko-/*kw-的頭音。他認為，上古帝王諸侯的自稱孤（*kua）、寡（*koa）人、不谷（*kok），或許也是因為其音與“君（上古音kwun）”近似。
釋義
1、寡人，寡德之人。這個詞的用法比“孤”復雜些。
2、古代諸侯夫人也有自稱寡人的，《詩·邶風》： “先君之恩，以勖寡人。”這是衛莊公夫人莊姜自稱。從漢至五代，也有此稱。劉邦為漢王時，韓信為齊王時，隋煬帝為晉王時，後漢劉赟被迎立時，均自稱寡人，惟漢時尚多見，漢以後較少見。
3、“寡人”還戲指孤單無伴的人。如：“他沒結婚也沒女朋友，至今仍是‘孤家寡人’壹個。”
發展
清代學者趙翼考察了歷史上“寡人”的使用情況：春秋時期諸侯自稱寡人，但楚王多自稱“不谷”。而較弱的諸侯自稱“孤”。
戰國七雄雖自僭號稱王，仍自稱“寡人”，而不用周天子專用的自稱“予壹人”。
秦末漢初項羽所分封的諸王（如漢王劉邦）等，和劉邦所分封的諸王（如齊王韓信）都自稱寡人，漢朝諸侯後多自稱寡人。
東漢末年，群雄袁術、曹操、孫權、劉備等“南面稱孤”。此時“孤”較為流行。而曹操稱魏王，孫權為帝，仍然自稱“孤”不稱“寡人”。
北魏、北周、隋朝的諸侯王常自稱為寡人，而梟雄如爾朱榮、高歡自稱為孤。
自唐以後，少有自稱寡人者。如唐朝諸侯軍閥朱滔、王武俊、田悅、李納聯合對抗朝廷，各自稱王，盟主朱滔自稱孤，王武俊等人自稱寡人。唐順宗為太子時自稱寡人。五代郭威未稱帝前自稱寡人。
典故
古代王侯可自謙為寡人，《左傳》：“請子奉之以主社稷，寡人雖死亦無悔焉。”《廉頗藺相如列傳》：“秦王以十五城請易寡人之璧，可予不？”《鄒忌諷齊王納諫》：“王曰：‘善。’乃下令：‘群臣吏民能面刺寡人之過者，受上賞。’”古代士大夫也有自稱為“寡人” 的。《世說新語》：“晉王衍諸婿大會，郭家與衍婿裴遐談，衍謂諸人曰：‘君輩勿為爾，將受困寡人女婿。
中國古代的君主分為皇帝和國王，皇帝從秦始皇開始，把原來每個人都能自稱的“朕”用於皇帝的專稱，除了皇帝之外其他人不能用。國王則不壹樣，古代中國的國王（主要是秦朝以前的國王和後來分封的諸侯國王）不稱“朕”，而是稱“寡人”、“孤”、“不轂”等等。
我國最早的壹部解釋詞義的專著《爾雅·釋詁》說：“朕，身也。”在先秦時代，“朕”是第壹人稱代詞。不分尊卑貴賤，人人都可以自稱“朕”。據司馬遷《史記·秦始皇本紀》記載：秦始皇帝統壹天下後，規定：“天子自稱曰朕。”從此，壹般人不能自稱“朕”了。
說明
《現代漢語詞典》解釋“朕”，說：“秦以前指‘我的’或‘我’，自秦始皇起專用做皇帝自稱。”但是：
第壹，“朕”作為第壹人稱代詞，在先秦時代並不等於後世的“余”、“吾”、“我”之類的第壹人稱代詞。正像顧頡剛、劉起紆兩位先生在《<尚書·湯誓>校釋譯論》指出的那樣：“朕——甲骨金文中都只作單數第壹人稱領格（所有格），即‘我的’。”如：《書·舜典》：“汝作朕虞。”意思是：“妳作我的掌管山澤的官員。”《大盂鼎》（金文）：“勿廢朕令”。意思是：“不要拋棄我的訓令。”《離騷》：“朕皇考曰伯庸。”意思是：“我的父親叫伯庸。“
或許有人說，《尚書·湯誓》中有“朕不食言”。意思是：“我不會說話不算數”。許慎《說文·舟部》釋“朕”：“我也”。這些不都證明，在先秦朝代，“朕”也可以等同後世的“余”、“吾”、“我”嗎？我們認為，今本《尚書·湯誓》已非原汁，難免被後人摻假。秦火以後，僅憑西漢儒家學者伏生口授，打上漢代烙印是十分可能的。許慎[1] 是東漢人，他對先秦詞義的理解就更難確切了。
第二，“朕”字，自秦始皇開始為皇帝的專用詞，這是普通的情況，但有特例，那就是至尊若皇太後也可以自稱“朕”。例如《後漢書·和殤帝紀》：“皇太後詔曰：‘今皇帝以幼年，煢煢在疚，朕且佐助聽政。”