保本基金（Guaranteed Fund）於20世紀80年代中期起源於美國。其核心是投資組合保險技術。由伯克利大學金融學教授HayneE.Leland和MarkRubinstein創始的這項技術自1983年被首次應用於WellsFargoInverstmentAdvisors、AetnaLife、Casualty三家金融機構的投資管理運作實踐中，且在80年代中期得到蓬勃發展。
有關資料顯示，至1987年6月，全球采用這種保險技術進行管理的基金資產已達500億美元。按照美國投資基金協會（ICI）的最新統計，保證基金與除股票、混合、債券、貨幣市場四大類基金外的其他基金總額約占美國基金總資產的5%左右。根據歐洲投資基金聯合會（FEFSI)2002年底公布的資料，保證基金當前在歐洲發展較快，並且對個人投資者具有明顯的吸引力。截至2002年7月，2229只保證/護本基金的資產規模已達到1250億歐元，其中法國、荷蘭、比利時、盧森堡占有較大的市場份額。不難看出，保本基金已經成為發達國家的資本市場中不可或缺的投資品種之壹。
中國香港地區最早發行的壹批保本基金是2000年3月推出的花旗科技保本基金（CitiGarantTel & Tech）和匯豐90%科技保本基金，封閉期分別為2.5年和2年，當前前都已到期。Morningstar亞洲公司研究部主管鄭玲玲分析當時的市況是“科技股大跌，同時利率下調，保本基金主要爭取的是銀行存款客戶”。至2001年和2002年，保本基金快速發展***推出100多只，遠超傳統股票基金，2002年最多壹個月曾同時推出七八只保本基金。香港投資基金公會的統計數據顯示，2000年保本基金、股票基金、債券基金的銷售占總銷售額比例是這樣分布的：3%、116%、-19%，2001年比例巨變為：91%、5%、-1%。截止2003年3月31日，香港的保本基金數目為181只，占基金總數的10%左右。
中國臺灣地區在2003年4月推出了第壹只保本基金。臺灣證期會對保本基金規定了壹系列的標準和說明，如要求募集說明書充分揭示保本基金的性質與風險，明確告知保本基金的設定參數如保本率、參與率、投資期限等，以及擔保機構的標準等。
商務印書館《英漢證券投資詞典》解釋：保本基金英語為：capital guarantee fund。收益型互惠基金的壹種。這種基金保證投資者原始投入不受任何損失。主要由保險公司使用，投資對象為固定收益品種。