1989年8月元壩區設立後，1993年4月，蒼溪縣小新鄉劃入元壩區，同時撤銷磨灘鄉（由原觀音鄉易名）和小新鄉，建磨灘鎮。歷經1992年至1995年的鄉鎮撤並，還先後撤銷王家鄉、柏林溝鄉、太公鄉、紅巖鄉，建王家鎮、柏林溝鎮、太公鎮、紅巖鎮。
2002年9月，境內原廣旺礦務局揀銀巖煤礦所屬的640號礦井區、輕管所2個居委會移交元壩區管理，並劃柳橋鄉揀銀巖村與其壹起建揀銀巖社區街道辦事處。同年12月2日，設揀銀巖街道辦事處，揀銀巖社區街道辦事處撤銷。
2009年1月7日，利州區（原市中區）榮山鎮權壩村7、8、9社劃歸元壩區元壩鎮管轄。
2011年底，元壩區轄9鎮（元壩、昭化、衛子、虎跳、磨灘、王家、太公、紅巖、柏林溝）、19鄉（柳橋、紫雲、梅樹、晉賢、文村、石井鋪、清水、張家、香溪、陳江、青牛、丁家、黃龍、白果、明覺、射箭、大朝、沙壩、朝陽）、1個街道辦事處（揀銀巖街道辦事處），***212個村、19個居委會，1413個村民小組、47個居民小組。中***廣元市元壩區委、區人民政府駐元壩鎮。
2015年9月14日，昭化區人民政府通知調整明覺鄉、石井鋪鄉行政區劃。 同年10月16日，石井鋪鄉、明覺鄉正式撤鄉建鎮。 昭化區屬盆地丘陵向山區過渡地帶，地形地貌以中低山為主，平均海拔900米。地質構造體系屬米倉山、龍門山和盆北低山三大地貌交匯地帶，大部份地區位於米倉山走廊以南，為典型的侵蝕臺階狀中低山形。地勢北高南低，延緩下降，江河溪溝縱橫，山體切割強烈，地表起伏不平，地貌復雜多樣，有河流沖擊平壩、丘陵、臺地、低山、中山等。海拔在400米至1254米之間。境內大部分地區屬白堊系地質層，由礫巖、砂巖、泥巖互層組成，巖性變化較大；侏羅系、三叠系、第四系地質層也有分布。
山脈
昭化區境內山脈眾多，均屬劍門山脈分支，主要山峰有：雲臺山（又名人頭山）主山，位於大朝鄉境內，最高峰海拔1254米，是區境內最高峰；大南山主山，屬大南山分支，長約60公裏，以海拔1167米的梅嶺關為中心分為3支，東支延至磨灘鎮賴子壩，南支延至香溪鄉黑貓梁，西支延至射箭鄉蒲家山。 2011年末，昭化區總戶數79665戶，戶籍總人口240403人，其中女性人口116813人，占總人口的48.59%；非農業人口23927人，占總人口的9.95%。年末常住人口為17.1萬人。城鎮化率達到25.43%。
2011年度（2010年10月1日至2011年9月30日為計生統計年度），昭化區出生人口***2110人，出生率8.67‰，死亡人口1635人，死亡率6.58‰，凈增人口475人，人口自然增長率1.95‰。
2012年末，昭化區總戶數80725，總人口242655人，常住人口17.5萬人。其中：女性人口119074人，占總人口的49.1%；非農業人口23874人，占總人口的9.8%。出生人口2119人，出生率為8.81‰，死亡1527人，死亡率6.35‰，人口自然增長率2.46‰。計生率93.06%，出生性別比為107.8：100。 經濟總量
經廣元市統計局審定，2012年昭化區實現地區生產總值（GDP）344727萬元，按可比價格計算，比2011年增長13.2%。其中，第壹產業增加值96312萬元，比2011年增長5.2%，對經濟增長的貢獻率為12.7%；第二產業增加值164221萬元，比2011年增長22.2%，對經濟增長的貢獻率為67.7%；第三產業增加值84194萬元，比2011年增長9.4%，對經濟增長的貢獻率為19.6%。 壹二三產業分別拉動經濟增長1.7、8.9和2.6個百分點。
2012年，昭化區三次產業結構由2011年末的29.6%、45.0%、25.4%調整為2012年的27.9%、47.7%、24.4%，二產業比2011年上升了2.7個百分點，壹產業和三產業比2011年分別下降了1.7和1個百分點。其中，工業增加值占GDP的比重由2011年40%提高到42.3%，提升了2.3個百分點，產業結構進壹步優化。
2012年，昭化區非公有制經濟實現增加值186153萬元，同2011年比增長15.7%。其中，第壹產業增加值33061萬元，比2011年增長10.0%；第二產業增加值114484萬元，比2011年增長18.8%；第三產業增加值38608萬元，比2011年增長13.1%。非公有制經濟占GDP的比重為54%，較2011年提高1個百分點，對經濟增長的貢獻率為60.7%。
截至2012年，昭化區城鎮化率28%，比2011年提高2.6個百分點。
固定資產投資
2012年昭化區全社會固定資產投資29.19億元，比2011年增長16.5%，其中固定資產投資22.47億元，比2011年增長27.99%。在固定資產投資中，500萬元以上1000萬元以下項目16個，完成投資0.88億元；1000萬元以上5000萬元以下項目59個，完成投資8.26億元；5000萬元以上億元以下項目23個，完成投資10.06億元；億元項目5個，完成投資3.49億元。按行業分：第壹產業投資2.18億元，比2011年增長1147.2%；第二產業投資13.33億元，比2011年增長22.6%；第三產業投資6.95億元，比2011年增長6.9%。從投資種類看：基本建設12.25億元，比2011年增長8.73%；更新改造9.29億元，比2011年增長52.04%；其他投資0.93億元，比2011年增長429.26%。完成工業性投資13.33億元，比2011年增長22.6%。 2012年昭化區糧食作物播種面積24734公頃，同2011年比下降1.6%。糧食總產量144082噸，比2011年增長1.7%。其中：小春糧食產量42252噸，比2011年增長3.8%；大春糧食產量101830噸，比2011年增長0.92%。 油料產量17681噸，比2011年增長0.8%。種植烤煙1.9萬畝，產量首次突破5萬擔，達到2501噸，比2011年增長15.3%。中藥材產量6196噸，比2011年增長0.8%。糖類產量150噸，比2011年下降26.5%。蔬菜產量260021噸，比2011年增長34.4%，建成標準化蔬菜種植示範區1.2萬畝，成功進入全國蔬菜輸出大縣行列，“天下鮮”成為廣元全市第壹家國家級專業合作社。2012年累計出欄生豬60.85萬頭，比2011年增長12.7%，成功進入全國生豬調出大縣和四川省現代畜牧業重點縣行列。生豬存欄42.49萬頭，比2011年增長4.7%。其中：能繁母豬存欄6.19萬頭，比2011年增長2.2%。牛出欄10824頭，比2011年增長10.4%。羊出欄2.5萬只，比2011年增長6.9%。小家禽出欄162.15萬只，比2011年增長7.5%。2012年實現畜牧業產值73400萬元，占整個農業總產值的比重為43.16%。
2012年昭化區新栽植優質核桃1.5萬畝，補植6萬畝，建成了千秋等多個千畝核桃示範基地。新建工業原料林4萬畝，發展林下中藥材5000畝，開展林下養殖2000畝，營造山桐子林2000畝，2012年內兌現退耕還林補助資金1129.80萬元。2012年新增建成區各類綠地7715平方米，改造綠地面積1.6萬平方米，森林覆蓋率達51.82%。
2012年新建微水池400口，標改山坪塘230口，新建渠道31.5公裏，配套改造渠道38.5公裏，改造提灌站5座，水庫維修養護15座，新增節水能力329萬立方米，新增灌溉面積0.68萬畝，新建加固堤防5.8公裏，治理水土流失面積13平方公裏。補貼各類機械6778臺套，2012年內轉付中央補貼資金680萬元，受益農戶4643戶。2012年末農業機械總動力28.01萬千瓦，同2011年比增長2.0%。實施農村安全飲水工程，解決6.85萬人飲水安全問題。開發整理土地2萬畝，新建成標準農田5000畝，新建農村戶用沼氣池2323口，成功獲得四川省沼氣化縣稱號。完成亭子口庫區農村移民搬遷安置4587人、生產安置4163人，建成移民自建安置點16個。新建改造輸變電站2座，完成5鄉8村農網升級和戶表改造工程。 工業
2012年，昭化區整合各類資金1.44億元投入工業發展集中區，2012年內新入園項目12個，新增產值過億企業5家，8家企業完成技改擴能，新培育規上企業5家，到2012年末規上工業企業總數累計達到30家。2012年累計實現工業增加值14.59億元（含納入昭化區核算範圍的機制公司增加值，下同），比2011年增長22.0%。其中：實現規模以上工業增加值13.57億元，比2011年增長17.9%，實現利潤總額1.88億元，比2011年增長38.7%，實現利稅總額3.13億元，比2011年增長49.6%；規模以下工業增加值1.02億元，比2011年增長21.5%。
建築業
2012年昭化區全社會建築業實現增加值1.84億元，比2011年增長23.3%。昭化區資質等級以上建築企業6家，實現建築業總產值4.84億元，比2011年增長2.1%。 貿易
2012年，開元星級酒店建成投入使用，新培育限上商貿企業及個體商戶27家，建成秦巴山區農村商貿服務中心4個，信息傳輸、現代物流、多家金融機構等各類新興商貿業加快發展。2012年全社會消費品零售總額9.79億元，比2011年增長15.6%。分經營地，城鎮市場零售額6.14億元，比2011年增長15.8%；鄉村市場零售額3.65億元，比2011年增長15.1%；分行業，批發業2.60億元，比2011年增長16.0%；零售業6.36億元，比2011年增長16.2%；住宿業0.06億元，比2011年增長68.0%；餐飲業0.77億元，比2011年增長6.6%。
旅遊業
2012年，推進昭化國家5A級旅遊景區和平樂國家4A級旅遊景區創建，昭化古城景區風貌改造、天雄關步遊道等項目建成，平樂景區改造提升和荷塘花海農業綜合體等項目竣工，紫雲湖、柏林湖等鄉村旅遊逐步興起，舉辦昭化蜀道三國文化旅遊發展大會，旅遊市場營銷取得實效。昭化區2012年年***接待國內外遊客339萬人次，實現旅遊收入10.69億元。
郵電通訊
2012年昭化區郵電業務總量實現1586萬元，比2011年增長3.5%。昭化區固定電話用戶達15428門，比2011年下降1.9%；移動電話用戶達130683戶，比2011年增長5.5%，移動通訊網絡覆蓋率達到100%。
財政金融
2012年昭化區實現地方公***財政收入首次突破億元大關，達到1.07億元，比2011年增長30.6%；地方公***財政預算支出11.46億元，比2011年增長10.9%。全部金融機構各項存款余額42.45億元，比2011年增長7.6%，其中：城鄉居民儲蓄存款余額21.89億元，比2011年增長8.2%；各項貸款余額15.73億元，比2011年增長11.7%。
保險
2012年，昭化區人壽險保費收入2952萬元，比2011年增長14.3%；財產險保費收入3100萬元，比2011年增長24%；征繳醫療保險費1607萬元，企業養老保險費5647萬元，機關養老保險費4180萬元，失業保險費125萬元，工傷保險費102萬元，生育保險費7.3萬元，昭化區城鎮基本養老保險參保15972人，新型農村養老保險試點覆蓋11.3萬人，城鎮居民醫療保險純居民參保12384人。