效率與公平是個人收入分配中既相聯系又相區別的兩個原則，即效率原則和公平原則。
效率是指資源配置的效率。微觀經濟學將其解釋為在有序的市場環境和統壹規則下，經濟組織以最低的物化勞動和活勞動投入獲得最大的滿足人們需要的產品和勞務的狀態；宏觀經濟學將其解釋為稀缺資源在社會各部門之間合理配置和優化組合。分配中的效率原則就是指社會分配制度和分配政策要以促進生產力的發展和提高企業與國民經濟的效率為目標。
公平相對於效率而言，就是社會成員之間利益和權利分配的合理化，或利益和權利的平等。從廣義上說，這種平等是包括經濟、政治和法律等各個方面的平等；從狹義上說，是指經濟利益和權利的平等，包括機會平等和收入分配平等。機會平等是指社會成員具有平等參與競爭的機會和就業機會。收入分配的平等即公平原則，壹方面是指分配制度和政策的平等，具體地說就是要堅持按勞分配與按要素分配相結合的分配制度，使社會成員的勞動投入和其它各種要素投入都平等的獲得收益；另壹方面，收入分配的平等原則還要求將社會成員之間的收入差距限制在壹個相對合理的範圍，要保證每壹個社會成員的基本生活需要，特別要保護社會弱勢群體的利益，解決好困難人群的生活需要。這是壹種相對意義上的平等，而不是絕對的平等，更不是平均。
二、效率與公平的對立統壹關系
效率與公平是對立統壹關系，其統壹表現在：效率與公平是相互依存、相互促進的。壹方面，效率是實現公平的物質基礎和根本途徑。生產效率的高低決定著收入分配的價值內容、規模和具體方式。按照效率原則調節分配關系會促進生產力的發展和創造更多的社會財富，可以為公平分配和實現***同富裕目標奠定物質基礎，同時也是解決分配不公平的根本途徑。另壹方面，公平是效率的必要條件和力量源泉。實行公平分配，可以調動社會各階層和群體的生產經營的積極性，促進人們增加投入和提高效率。
效率和公平又是矛盾的。效率原則不會自動的實現公平；公平原則也不壹定會促進效率的提高。效率原則的實現主要以市場機制為基礎，公平原則的實現則要靠政府的調節。片面的效率原則有可能導致人們的收入差距擴大，從而會威脅社會公平，其最終也會妨礙效率提高；片面的公平原則會導致平均主義，從而會抑制效率的提高和經濟與社會的發展。因此，必須要堅持效率與公平的統壹。
三、在我國社會主義建設的實踐中應怎樣正確處理效率與公平的關系
怎樣處理好公平與效率的關系是壹個重大的理論與實踐問題，同時也是壹個難題。1993年黨的十四屆三中全會提出“效率優先，兼顧公平”，後來黨的十五大、十六大都反復強調和明確要堅持效率優先，兼顧公平。十六大還進壹步提出：“初次分配註重效率，發揮市場的作用，鼓勵壹部分人通過誠實勞動，合法經營先富起來。再分配註重公平，加強政府對收入分配的調節職能，調節差距過大的收入”。十幾年來效率優先，兼顧公平壹直是我們在實踐中處理效率與公平關系的基本依據。2005年的十六屆五中全會提出要“更加註重社會公平”，指出“完善按勞分配為主體、多種分配方式並存的分配制度，堅持各種生產要素按貢獻參與分配，更加註重社會公平，加大調節收入分配的力度，努力緩解地區之間和部分社會成員收入分配差距擴大的趨勢。”2006年的十六屆六中全會又從構建和諧社會的角度提出要把“著力發展社會事業、促進社會公平正義”作為當前的重要任務。“更加註重社會公平”和“著力發展社會事業、促進社會公平正義”的提出引起了社會的廣泛關註，也引起了理論界新的討論，公平與效率的關系問題成為社會熱點問題。
我們應該怎樣認識效率與公平的關系？怎樣理解“效率優先，兼顧公平”和“更加註重社會公平”這些不同的提法？這是我們在教學中必須要面對的壹個重點和難點問題。教材在這部分內容中，采用了兩個說法，壹個是“效率優先，兼顧公平”，另壹個是“兼顧效率與公平”，盡管教參也做了壹些說明和解釋，但在實際上並沒有將二者的關系梳理清楚。下面我們結合中央全會的壹些最新精神，從理論和實際等方面對此進行壹些闡述和分析。
（壹）認識和處理效率與公平關系的基本思路
第壹，效率與公平的辨證統壹關系原理，這是指導我們在實踐中正確處理二者關系的理論基礎。因此，“效率優先，兼顧公平”也罷，“更加註重社會公平”和“著力發展社會事業、促進社會公平正義”也罷，其理論的基本依據是效率與公平的辨證關系原理，依據這壹原理，我們在實踐中必須堅持二者的統壹，既不能片面強調效率，也不能片面強調公平。
第二，現階段我國社會的主要矛盾和根本任務是處理效率與公平關系的現實依據。我國現正處於並將長期處於社會主義初級階段，主要矛盾是人民日增長的物質和文化需要與落後的社會生產的矛盾，這就決定了我們根本的任務是解放和發展生產力。處理效率與公平的關系必須從這個具體的實際出發，必須要有利於解決主要矛盾和完成根本任務。
第三，生產決定著分配，分配的合理性是受生產發展的需要制約的。資源是有限的，資源問題是當今全球都面臨的緊迫問題，更是制約我們這樣壹個有著13億人口的發展中的大國發展的重大問題。資源的稀缺性要求資源配置的合理性和使用的有效性。有限的經濟資源在生產中的投入是以資源使用的高效率為前提的。分配合理性的標準不是取決於人們的主觀願望，而是取決於客觀條件和現實的可能性。而且，分配合理性不僅是指個人收入的分配，還包含著資源分配即資源配置的合理性，而資源配置合理性的表現就是資源使用的高效率。
（二）“效率優先，兼顧公平”是我國初級階段處理效率與公平關系的基本準則
第壹，我國仍然是壹個發展中國家，無論從微觀還是社會宏觀來看，效率、效益、質量都不高，經濟增長方式還沒有轉變，發展仍然是首要的任務；我國是壹個資源嚴重短缺的國家，在加快發展中，資源始終是壹個重要的制約因素，通過資源的優化配置來提高資源的使用效率在我國具有特殊重要的戰略意義，在市場經濟條件下，資源的優化配置就是通過市場機制的作用促進生產要素向高效率的方向流動實現的；改革也還沒有到位，平均主義和大鍋飯的現象依然嚴重的阻礙著經濟的發展和效率的提高；當前我國正處於關鍵的戰略機遇期，各種社會問題與矛盾凸現，加上國際局勢的變化和激烈的國際競爭等都更加需要我們加大改革的步伐，提高效率、加快發展，要用發展來解決發展中的問題，不發展或發展得慢都不利於主要矛盾和突出問題的解決，也不利於根本任務的完成。因此，在我國整個社會主義初級階段，要始終把發展擺放在壹個突出重要的位置上，而效率則是發展的題中應有之義。
第二，把公平擺放在壹個應有的位置上，妥善的處理好社會公平問題也事關重大，它關系到發展理念、公民權利、社會安定，也關系到發展和效率，還關系到我國社會主義性質以及最廣大人民的根本利益等壹系列重大問題和根本問題。當前隨著改革的深入和經濟的發展，壹些社會問題與矛盾凸現，正確處理新形勢下人民內部矛盾，認真解決人民群眾最關心、最直接、最現實的利益問題，尤其要關註社會弱勢群體與困難人群的就業、生活以及未來發展等問題已成為擺在我們面前突出的現實問題與矛盾。也正是在這樣的背景下，四中全會提出了構建社會主義和諧社會的任務，五中全會又進壹步指出了要“更加註重社會公平”的問題。這體現了，我們黨對效率與公平統壹性的正確認識，體現了堅持發展效率優先的同時，對社會公平問題的高度重視。在我國進壹步深化改革和加快現代化建設的進程中，我們必須妥善處理好效率與公平關系，要解決好關系最廣大人民的切身利益的所有問題，尤其要關註社會弱勢群體和困難人群的利益問題。
第三，“效率優先，兼顧公平”作為我國處理效率與公平關系的基本原則，並不排斥在某個特定時期和條件下可以把解決社會公平問題擺在更突出和更重要的位置上。“效率優先，兼顧公平”是建立在效率與公平二者統壹的基礎上的，不能把效率優先絕對化和片面化。從方法論上說，這既是辯證法和相對論，又是壹個從總體和局部、宏觀和微觀不同角度或層面認識效率與公平關系的問題。具體來說，從我國整個社會主義初級階段來看，由於主要矛盾和根本任務決定了我們在處理效率與公平的關系上總的指導方針、基本原則和總的政策傾向是效率第壹，是效率前提下的公平。但是，並非在任何時期、任何條件下都要把效率擺放在第壹的位置，而是要根據各個時期存在的具體問題和突出矛盾靈活的處理效率和公平的關系並相應地采取具體的分配政策和對策，這樣才不至於把效率優先絕對化和片面化，這樣才是堅持了效率與公平的統壹，這樣才能解決問題、緩解矛盾，才能更好的促進效率和更好的滿足人們的需要。
（三）“初次分配註重效率，再分配註重公平”，當前要“更加註重社會公平”
“初次分配註重效率，再分配註重公平”是“效率優先，兼顧公平”原則的具體化，“更加註重社會公平”是新時期處理效率與公平關系的落腳點。以上三者不是對立的，而是統壹的。“更加註重社會公平”不是對效率原則的否定。“更加註重社會公平”主要是從再分配角度講的，是相對於再分配中的其他方面來說的。
在我國社會主義市場經濟條件下，效率的實現主要依靠市場機制的作用，按勞分配在本質上也是效率原則。因此，只要堅持按勞分配與按要素分配相結合的分配制度，就是鼓勵人們的勞動、資本、技術、知識、信息等生產要素的投入，也就是要堅持效率第壹的原則。社會公平的實現主要是通過政府的調控即再分配進行的，比如加大政府社會保證基金投入在財政支出中的比重，對落後地區和人群給予更多的資金支持與政策傾斜等等。因此，“更加註重社會公平”是建立在承認並堅持效率優先的前提之下的，它與“初次分配註重效率”是並存的，而不是不矛盾的。
總之，“效率優先，兼顧公平”和“初次分配註重效率，再分配註重公平”依然是我們在整個社會主義初級階段認識和處理效率與公平關系的基本原則。