決定債務率變動的因素只有兩個，壹是外債余額，二是出口規模。在外債余額呈直線趨勢上升的背景下，我國債務率的變動取決於出口增長速度，如果出口增長率快於外債增長率，債務率就下降，像1994年以後就是這種情形，如果出口增長率慢於外債增長率，債務率就上升，1994年以前就是這種狀況。因此，如果要緩解債務率的壓力，要麽削減外債余額，要麽擴大出口規模，當然，後者顯得更加積極主動。
不過，用債務率衡量壹國的外債償付能力其實不太科學也不太可靠，原因是出口收入在對外支付時通常會先解決進口付匯，只有在支付進口付匯仍有節余(即貿易順差)時，其盈余才能用於償還外債。許多國家為了緩解外債壓力，通常要緊縮進口，就是這個道理。對我國外債償付能力的評估1994年以前就不適合用債務率指標，因為在這壹段時期，我國幾乎年年貿易逆差，出口收入不但不能償還外債，由於外匯儲備短缺，實際上還要利用外債來平衡貿易逆差，這正是在這壹段時期我國的債務率運行在安全區，但債務儲備/外債比率卻運行在“緊急狀態”的根本原因。