它必須具備三個特征:可負擔性(必須以外幣表示的資產)、可獲得性(可以在國外獲得賠償的債權)和可兌換性(可以自由兌換成其他支付手段的外幣資產)
外匯是國際貿易的產物，是國際貿易結算的支付手段。ForeignExchange指的是外匯，“交換”指的是貨幣在不同地方的轉移，“兌換”指的是貨幣之間的轉換。從動態的角度來看，外匯是指將壹國貨幣兌換成另壹國貨幣，在國際上流通，用於結算國際經濟交往中產生的債權債務。從靜態的角度來看，外匯也是國際結算的手段和工具，比如外幣和各種以外幣計價的證券。國際貨幣基金組織(IMF)對外匯的定義是:“外匯是貨幣管理當局(中央銀行、貨幣管理機構、外匯穩定基金和財政部)以銀行存款、財政部國債、長短期政府債券等形式持有的債權，在國際收支出現逆差時可以使用。其中包括由於中央銀行和政府間協議而不在市場上流通的債券，無論它們是以債務國還是債權國的貨幣表示。”根據IMF的定義，中國對外匯做了更明確的規定。
《中華人民共和國外匯管理暫行條例》第二條規定:外匯是指
1.外幣，包括紙幣和硬幣；
2 .外幣有價證券，包括政府債券、國債、企業債券、股票、息票等。；
3.外幣支付憑證，包括票據、銀行存款憑證和郵政儲蓄憑證；
4.其他外匯資金。從形式上講，外匯是壹種外幣或外幣資產，但不能認為所有非本國貨幣都是外匯，只有那些可兌換的外幣才能成為外匯。接受國際貨幣基金組織協定第8條規定的國家的貨幣是國際公認的可自由兌換貨幣。這些國家必須實施三項法律法規:
1.不限制國際經常項目的支付和資本轉移；
2.不實施歧視性貨幣措施或多種貨幣匯率；
3.在另壹個成員國的要求下，它總是有義務在經常交易中兌換對方的本國貨幣。到目前為止，世界上有50多個國家的貨幣可以自由兌換。此外，所有接受《國際貨幣基金組織協定》第14條規定的國家的貨幣都被視為有限可兌換貨幣，這些貨幣的相似性表現在對國際經常支付和資本轉移施加各種限制。比如限制居民自由兌換或者限制資本項目外匯兌換。中國的人民幣屬於有限的自由兌換貨幣。在中國，有20多種外幣可以在外匯市場上市交易。它們是:美元、德國馬克、歐元、日元、英鎊、瑞士法郎、FRF、ITL、NLG、BEC和丹麥克朗。