大學捐贈基金是捐贈人發起，在大學內設立，以捐贈資金或其投資收益用於大學教育事業，從而起到興教助學效果的非營利性社會組織。捐贈人包括廠礦企業、事業單位、社會團體和個人，以及港澳臺同胞、海外僑胞、外籍團體的友好人士。捐贈資金可以是人民幣、外匯等貨幣，可以是有價證券，也可以是房地或其他實物，還可以是專利權、商標權、著作權等無形資產。
大學捐贈基金的分類方法不同,類型也不同。通常可以根據其使用方式與管理模式進行分類。根據按其捐贈及使用方式可以分成終結型、永續型和增長型三種類型。
這三種類型的基金有其特定的含義與特點：
（1）終結型基金由捐贈人壹次捐資或在壹定期限內定額捐資設立基金，基金會在壹定期限內用完捐贈基金,基金終止,這非常類似於壹般的封閉式基金。
（2）永續型基金由捐贈人壹次捐資而設立基金，基金會僅使用基金投資收益，捐贈資金永久保留。
（3）增長型基金由捐贈人捐資發起設立基金會，仍有捐贈人不斷捐資加入，基金會使用投資收益再投資，使基金總額不斷增長。
這幾種類型的捐贈基金各有特點,概括起來可以總結為:終結型基金以使用捐贈資金為主，沒有投資收益或投資收益較少，基金期限較短，雖然投資管理較簡單，但因其缺乏後勁，不能為學校各項科教事業的發展提供持續的資金支持。永續型基金使用投資收益，基金可以長期存在下去，適合於設立以捐贈人名稱命名的大學捐贈基金。增長型基金以使用投資收益為主，可以使用少量新增捐贈資金，能夠保持合理穩定的基金額增長速度和基金使用額增長速度，適合設立規模較大的綜合性的大學捐贈基金。
根據捐贈基金的管理模式還可以分為五種類型:
1）市場運作型。（2）行政管理型。（3）委員會型。（4）海外拓展型。（5）行業依靠型。