所謂“冰障”，就是漂浮在南極灣的大陸冰蓋邊緣。它像壹座冰制的“長城”，凸出在碧綠的海面之上，潔白、整齊、高大，壹眼望不到頭。沿著南極大陸的海岸，有十幾個冰障，其中最大的是羅斯冰障。
羅斯冰障是由英國航海家羅斯發現的。1841年，羅斯第壹次航行到南極時發現了它。這壹幕令探險家們驚嘆不已，稱之為“我們星球上最壯麗的景象”，並將其命名為羅斯冰障。
羅斯冰障位於羅斯海的後部，東西長600多公裏，平均高度30~40米，從羅斯海東岸壹直延伸到羅斯海西岸。
羅斯冰障後面是羅斯冰架，是世界上最大的冰平原。它占地50萬平方公裏，幾乎相當於整個西班牙的陸地面積。
構成羅斯冰架的冰厚200~300米。冰架的後半部分與海底地面直接接觸，前半部分漂浮在羅斯海上。冰架不斷向前移動，不時裂開，進入大海，形成巨大的冰山。南極海面上漂浮的大部分平頂臺式冰山都是這個冰架破裂後形成的。
羅斯冰架的右側，有壹個低矮的島嶼，叫羅斯福島。在那裏，羅斯冰架被分成了兩部分，在兩個分開的冰架之間圍起了壹個很深的海灣——鯨灣，這是南極探險早期著名的登陸點。
阿蒙森在這裏登陸1911。20世紀上半葉，美國南極探險隊多次在此登陸，並在冰架上建立了小美洲基地。然而，冰架每年都在向前移動，將基地帶到了海洋。這樣，每次考察隊來了，都要重建壹個新的基地。所以這個基地後來就廢棄了。
羅斯冰架的對面，在南極大陸的另壹側，靠近南極半島的地方，有壹個巨大的冰架，叫做菲爾希內爾冰架。和羅斯冰架壹樣，相當寬闊，面積僅次於羅斯冰架。