1、實質上的區別
ETF本質上是指數基金，可以在交易所上市，且基金份額可變。使得投資人可以有如買賣股票那樣去買賣代表“標的指數”的壹種基金。
股指期貨是以股價指數為標的物的標準化期貨合約。雙方約定在未來的某個特定日期，可以按照事先確定的股價指數的大小，進行標的指數的買賣，到期後通過現金結算差價來進行交割。
2、特性上的區別
ETF分散投資並降低投資風險;兼具股票和指數基金的特色;ETF允許投資者連續申購和贖回，但是ETF在贖回的時候，投資者拿到的不是現金，而是股票，同時要求達到壹定規模後，才允許申購和贖回。
利用股指期貨能套利，當期貨升水超過壹定幅度時通過做空股指期貨並同時買入股指期貨標的指數成分股，或者當期貨貼水超過壹定幅度時通過做多股指期貨並同時進行融券賣空股票指數ETF;可以降低股市的日均振幅和月線平均振幅,抑制股市非理性波動。
交易型開放式指數基金屬於開放式基金的壹種特殊類型，它結合了封閉式基金和開放式基金的運作特點，投資者既可以向基金管理公司申購或贖回基金份額，同時，又可以像封閉式基金壹樣在二級市場上按市場價格買賣ETF份額。
不過，申購贖回必須以壹籃子股票換取基金份額或者以基金份額換回壹籃子股票。由於同時存在二級市場交易和申購贖回機制，投資者可以在ETF市場價格與基金單位凈值之間存在差價時進行套利交易。套利機制的存在，使得ETF避免了封閉式基金普遍存在的折價問題。
港股ETF是指以香港股票市場指數為標的指數的交易型開放式指數基金(ETF)。深交所港股ETF主要有以下特點：
首先，標的指數為香港股票市場指數，實行被動投資。現有深交所上市ETF標的指數都是境內股票指數，港股ETF是首批以境外股票指數為標的指數的ETF產品。例如正在發售的華夏恒生ETF，其標的指數為香港恒生指數。
其次，港股ETF在境內以人民幣進行認購、申購、贖回和交易，認購、申購資金由基金管理人換匯後投資於香港股票市場。
第三，港股ETF份額在深交所上市交易，買賣方式與其他上市基金相同。
第四，港股ETF的申購、贖回采用全額現金替代。由於境內投資者不能直接持有港股，港股ETF的申購贖回采用全額現金替代的方式，由基金管理人在香港市場代投資者買賣對應組合證券，買賣成本由投資者承擔。
另外，為了方便持有外匯的投資者投資港股ETF，恒生ETF的聯接基金同時開通了人民幣和美元兩種幣種的認購和申購，投資者用人民幣/美元認購或申購的聯接基金份額，贖回後得到的仍是人民幣/美元。