65438年至0853年，土耳其、英國和法國與俄羅斯爆發克裏米亞戰爭。1854年3月，英法正式向俄國宣戰，幫助土耳其。9月，英法聯軍在克裏米亞登陸。在從前線發回的報告中，有不少關於傷員無人照料的抱怨。報道說，法國傷兵由修女照顧，而俄羅斯傷兵由修女同情團照顧。為什麽英國沒有修女來照顧受傷的士兵？而且英軍的醫療條件很差。傷員死亡率高達42%。當這些事實被媒體披露後，在中國引起了軒然大波。南丁格爾聞訊後，立即給時任作戰部長的妻子黑伯特寫了壹封信，表示願意自費帶領40名護士奔赴戰場。對於當時壹個35歲的女人來說，這是壹個非常艱難的挑戰。當時歐洲先進國家出現了被稱為“姐妹”的女護士，但由於宗教和社會偏見，英國壹直反對醫院，尤其是野戰醫院出現女護士。10 10月15日，黑伯特部長同意了她的請求，給南丁格爾回信，邀請她帶領壹批護士前往斯庫塔裏，由政府任命，並給予經濟支持。南丁格爾欣然同意，五天後，政府頒布她為土耳其英國總醫院女護士組組長。護士團由38名成員組成，其中14名是由醫院挑選的專業護士，另外24名由宗教組織挑選。10 10月21日，他們盛裝匆匆離去。11月4日抵達斯庫塔裏，立即投入到繁忙的工作中。最初，醫生基於傳統知識和嫉妒心理，主張沒有醫生的指示，不允許他們踏進病房。連續四天被拒。面對這種情況，南丁格爾首先著手改善傷兵的飲食，更換臟衣服，壹起動手打掃衛生。她深深感到，壹個完美的醫院必須有充足的供水和良好的排水系統。三個月後，她清理了壹萬件襯衫。為了容納800名新病人，她自費對病房進行了緊急修復。南丁格爾積極的服務精神最終化解了軍醫的敵意，贏得了傷員的喜愛和信任。她夜以繼日地把全部心力投入到護理工作中，逐漸讓醫院走上了正軌，她的辦公室自然成為了輻射溫暖和愛的中心。英軍的醫院舊址原是土耳其的軍營。建築簡單，設備極其匱乏。整個醫院又臟又亂。由於預定容納2500名傷者，所有走廊均設置為病房。這些走廊都有四英裏長。醫院床位擁擠，衛生設施極差，通風特別差，惡臭四溢，雨天汙泥遍地，晴天風沙侵襲，到處是成群的老鼠，環境極其惡劣。每個病人每天只能分到500毫升的水。由於床位不足，很多病人睡在地板上，被子也不夠。有些是用帆布代替的，很多傷兵寧願不用。燃料壹直缺乏，食物供應更不理想。壹般的藥物極其缺乏。在如此惡劣的條件下，大量傷兵感染了痢疾和霍亂。南丁格爾拿出自己的3萬英鎊為醫院購買藥品和醫療設備，整頓醫院，改善傷員的生活環境和營養條件，整頓手術室、食堂和實驗室，很快改變了戰地醫院的面貌。只能容納1700名傷員的戰地醫院，經過她的安排，接收了3000到4000名傷員。在這裏，她的管理和組織才能得到充分發揮。半年後，野戰醫院發生了巨大變化，傷員死亡率從42%迅速下降到2%。這壹奇跡般的顯著護理效果震驚了全國，改變了英國朝野對護士的評價，提高了女性的地位。從此，護理工作受到社會關註。護理工作的重要性也被人們所認識。同時也為女性開辟和創造了崇高的事業。南丁格爾為此傾註了巨大的精力和心血。她建立了護士巡邏制度。每天晚上，她總是提著風燈巡視病房，經常壹天工作20多個小時。夜幕降臨時，她提著壹盞小油燈，沿著崎嶇的小路，在四英裏外的營地裏，逐床檢查傷病員。士兵們親切地稱她為“提著燈籠的女士”和“克裏米亞的天使”。傷病員寫道:“燈火搖曳浮動，寒夜似滿暖...我們有數百名傷員躺在那裏。她來的時候，我們爭著親吻她飄在墻上的纖細身影，然後心滿意足地躺回枕頭上。”這就是所謂的“墻上的吻”。因此，“帶燈籠的護士”和“護理大學生燃燭戴帽儀式”也成為南丁格爾紀念郵票和護士專用郵票的共同主題。南丁格爾在克裏米亞取得的巨大成功和無私的工作精神贏得了全世界的贊譽。護理工作的重要性被人們所認識，護理工作從此被社會所關註。過度勞累使南丁格爾患上了終身疾病。她在克裏米亞患了克裏米亞熱，在健康完全恢復之前，她繼續工作。10月，她作為最後壹名撤離者回到了英國。戰後，南丁格爾避開了政府盛大的歡迎儀式，以“史密斯小姐”的筆名悄悄回到了英國的家中。她說:“我不要阿諛奉承，只要人民理解我。”