偌大的壹個宇宙,直徑超過930億光年的巨大空間裏,適合生命存在的地方非常少。根據人類已知的範圍,只有地球能夠允許生命的存在。
盡管人類已經找到了大量看起來勉強合適的環境,但都屬於?矬子裏拔大個?。不論是火星、木衛二還是土衛六,都有著這樣那樣的問題,讓生命遭受到致命的打擊。
因此,如果想要讓生命存活在這些天體,必須是極端生命才可以。如果有生命能夠抵禦這些天體的低溫,還能抵抗輻射,那麽就有可能生存在這些星球上。然後通過演化和發展,或許可以衍生出壹系列適應那顆星球的生命。
如果真的有這樣的生命的話,那應該就是水熊蟲了。
水熊蟲是我們多次介紹過的生物,是目前科學家發現生命力最頑強的生物了。
首先,水熊蟲是不怕低溫的。即使是-200攝氏度的環境下,依然可以存活好幾天,甚至是-272攝氏度,也就是比絕對零度只高1攝氏度左右的恐怖環境下,它依然可以堅持好幾分鐘的時間。
除此之外,缺氧環境下,它也能夠存活好幾天;對於高輻射環境,它們也有壹定的免疫能力,這些我們都介紹過,這裏不贅言了。即使是在它們承受不了的環境中,它們還可以退而求其次,進入壹種假死的狀態,降低自己新陳代謝的速度,類似於冬眠。當它回到合適的環境下,還可以?復活?。
這些堪稱恐怖的能力,讓水熊蟲成為了當今世界上生命力最強的生物,也是人類探索地球生命在外太空生存能力的首選目標。
這個設想,科學家們研究了很久,終於在幾個月前,由以色列展開了實驗。他們將人類的DNA,以及壹些進入了假死狀態的水熊蟲封存在環氧樹脂(人造的琥珀)中,通過他們的創世紀號探測器送往月球。方舟使命基金會聯合創始人諾瓦?斯皮瓦克表示,這是地球生命的壹個備份,他稱之為?月球圖書館?,就像是位於挪威的末日種子庫壹樣。
尷尬的是,創世紀號探測器著陸失敗了。
2019年2月21日, 太空以色列公司研發的?創世紀?號月球探測器由美國SpaceX公司的?獵鷹9?號運載火箭發射升空,經過了7周的飛行,來到了月球。可是在著陸的時候,由於主發動機的故障,無法使其剎車緩沖,創世紀號探測器在月表墜毀。而其中封存著水熊蟲的環氧樹脂,也跌落在月球表面。
創世紀號探測器墜毀不是這項工程的終點,科學家們還需要進行後續的分析工作。經過對創世紀號探測器軌跡的分析,他們得出了壹個讓人勉強還算欣慰的結果:這些封存著水熊蟲的環氧樹脂極有可能並沒有遭到破壞,甚至有可能毫發無損。
我們不知道這些環氧樹脂是否遭到破壞,如果有那麽幾塊發生了?很適當?的破壞,將水熊蟲釋放出來,那麽,它們將是第壹批在月球定居的地球生物。
前面我們說過,月球表面的低溫,是無法殺死水熊蟲的。而水熊蟲的抗輻射能力,也可以幫助它們在沒有大氣層的月球表面爭取到更多存活的機會。雖然月球有的時候溫度可以高達100攝氏度以上,但是水熊蟲耐高溫的能力完全不遜於在極寒天氣下的生命力,因此也無法對水熊蟲構成威脅。
因此,如果水熊蟲真的被釋放出來,它們有很大概率並不會被殺死。退壹萬步講,即使月球環境讓水熊蟲無法忍耐,它還可以進入假死狀態。未來,當人類有足夠的科技將它們帶回地球,它們還可以重新活過來。
另壹方面,太空的惡劣環境,高輻射會導致基因突變更頻繁。我們知道,基因突變是生物演化的最根本動力,這也就可以促進水熊蟲的演化。雖然基因突變的方向並不確定,但是經過月球環境的篩選之後,還是很有可能會有適應月球環境的新生物被自然篩選,適者生存,形成新的生物。
也就是說,水熊蟲有可能成為壹種生命種子,被播種在了月球上。
如果這種情況真的發生,那麽人類無意中就?創造?了新的生命。而且,從某種意義上來說,這種生命是月球生命。
同時,還有另壹種可能。這些水熊蟲的後代發展得非常好,形成了壹大個種群,甚至可能形成月球的壹個生態圈。很難說,那個時候,月球上是否會產生新的復雜生命甚至智慧生命。希望那個時候,人類能控制得住那裏的生命,否則搞不好,我們反而會被自己?培養?的生命所吞噬。