1968中專畢業後，沈文榮在江蘇沙洲縣的前身金豐紮花剝花廠當了壹名鉗工，之後不斷升職。1983年，正式脫離母廠，成為鋼廠副廠長，次年7月扶正。從那時起，沈文榮就與鋼鐵結下了不解之緣。即使在那之後，沈文榮的辦公室設在沙鋼，盡管他被任命為張家港CPPCC董事長和市委副書記。在隨後的25年裏，沈文榮堅韌的性格不斷融入沙鋼，沈澱為沙鋼的堅韌基因。
1984年，剛剛走上領導崗位的沈文榮做出了壹個重大決策:收縮產品線，以窗框鋼為主導產品，這個產品在當時被大企業忽視，但小企業無法規模化。到1988，沙鋼的窗框鋼產品達到13萬噸，國內市場占有率達到60%，壹度成為該細分市場的價格制定者。1988年底，在沙鋼積累了1多億資金的時候，沈文榮傾其所有，從英國買了壹條75噸超大功率電爐煉鋼連鑄連軋短流程生產線，生產螺紋鋼。1992項目投產後不久，我國迎來了基礎設施建設的高潮，3億元投資不到3年就全部收回。
2002年，沙鋼以2.2億元從歐洲最大的鋼鐵公司蒂森克虜伯(ThyssenKrupp)手中買下子公司Hoshi鋼鐵廠，將世界上最壯觀的工廠整體搬到中國，沙鋼的產能因此躍升至654.38+00萬噸。這筆交易成為沙鋼發展史上最重要的分水嶺。壹位熟悉沈文榮的媒體人士在接受中國經濟時報采訪時表示，收購Hoshi鋼廠對沙鋼來說是壹個歷史性的重要事件，它使沙鋼成為中國壹流的鋼鐵企業。
“沙鋼員工對沈文榮的評價很高。沈文榮非常擅長管理。他在企業內部作風很強，效率高，敢說敢做，敢於冒險，勤奮。”上述媒體人士對本報記者表示。
在業內看來，沙鋼的成功與沈文榮“鋼鐵般的性格”密切相關。冒險、堅持和果斷行動是沈文榮堅強性格的三大要素。
作為沙鋼集團的掌門人，沈文榮每天早上5點起床，去車間散步。6點半，工人們開始陸續進廠，他坐在廠門口的石凳上和員工打招呼，面對面地給車間的班組長安排工作。他將出席每天早上7點的高層領導例會。
他每天至少能工作10小時，而且不覺得累。擺弄鋼鐵是他最大的興趣。多年來，沈文榮壹直住在廠裏70平米的宿舍裏，其標準與普通員工宿舍無異。
沈文榮曾在接受媒體采訪時表示，他不在乎被稱為“鋼鐵沙皇”，並承認自己“很強硬”，但我壹直否認自己。30年是在不斷的否認中度過的。"