私募基金是指以非公開方式向特定投資者募集資金，以特定對象為投資對象的證券投資基金。私募基金通過大眾傳播以外的方式募集，發起人通過集合非公開多元主體的資金設立投資基金投資證券。
私募基金是由私人或直接向特定群體募集的基金。對應的公募基金是公募基金。人們通常說的基金主要是共同基金，也就是證券投資基金。
廣義的私募基金，除了證券投資基金，還包括私募基金。在中國的金融市場上，“私募基金”或“地下基金”通常是指向特定投資者私下募集的壹種集合投資，相對於由中國政府主管部門監管並向不特定投資者公開發行受益憑證的證券投資基金而言。基本有兩種方式，壹種是基於簽訂委托投資合同的契約型集合投資基金，另壹種是基於* * *出資入股成立股份公司的法人型集合投資基金。
基金按是否面向社會公眾募集資金可分為公募和私募，按主要投資標的可分為證券投資基金(股票)、期貨投資基金(期貨合約)、貨幣投資基金(外匯)、黃金投資基金(黃金)、FOF基金(PE和VC基金)、REITs房地產投資信托基金(房地產投資基金)。
信托的TOT trust(信托投資基金，其標的為信托產品)、對沖基金(也叫套利基金，其標的為套利空間)，上述基金形式很多在西方國家都有，但在中國只有這樣的概念(私募是可以的，因為不受政策限制，投資標的靈活)。
國內所謂的基金準確的說應該叫證券投資基金，比如大成、華夏、嘉實、交銀施羅德等。這些公募基金受到證監會的嚴格監管，其投資方向和投資比例受到嚴格限制。他們大多管理著數百億資金。