聯合國兒童基金會的使命是保護全世界兒童的權利。1989年通過的《兒童權利公約》明確規定了這些權利。《兒童權利公約》是人類歷史上得到最廣泛承認的人權協定，也是聯合國兒童基金會履行其使命的工作指南。
《公約》根據以下核心原則規定了兒童享有的廣泛權利:
？所有兒童都有權實現其最大的發展潛力。
？所有與兒童有關的行動都應以兒童的最大利益為首要考慮。
？兒童生存和發展的基本權利決定了他們應該享有醫療、教育等基本服務。
？在所有涉及兒童權利的事務中，應該聽取和尊重兒童的聲音。
聯合國兒童基金會有五個主要優先事項，主要側重於拯救兒童的生命並使他們成為社會有用的成員，包括:幼兒保育、計劃免疫、教育(特別是女童教育)、防止艾滋病傳播以及保護兒童免受剝削和暴力。婦女權益也是聯合國兒童基金會關註的核心問題。
在中國方面:
健康和營養
推廣壹攬子初級衛生保健和婦幼保健服務，改善初級衛生保健和婦幼保健服務，鞏固計劃免疫，宣傳和推廣純母乳餵養，防止兒童意外傷害。在聯合國兒童基金會的積極倡導下，中國政府撥款4億元開展壹項降低孕產婦死亡率、提高醫院服務質量和降低醫院生產成本的國家項目。450個高危縣被納入國家“降消工程”。
支持西藏、新疆、青海、甘肅等西部貧困地區開展維生素A補充項目，為6個月至3歲兒童補充維生素A。在貧困縣開展多種微量元素補充項目試點，為當地孕婦補充碘、鐵、維生素A、葉酸等微量營養素，降低兒童患貧血、低出生體重、腦發育障礙的風險。
艾滋病
聯合國兒童基金會和其他夥伴的宣傳工作促成了“四免壹關懷”國家艾滋病預防和控制政策的頒布。該政策包括為艾滋病孤兒提供免費教育、免費預防艾滋病母嬰傳播、免費艾滋病檢測以及為艾滋病毒感染者提供免費藥物治療。
聯合國兒童基金會的項目包括為受感染的兒童提供治療和護理，預防艾滋病毒的母嬰傳播，為孤兒和受艾滋病影響的兒童提供護理，在青少年中普及預防艾滋病的重要知識，以及建立廣泛的聯盟以消除偏見和歧視。
聯合國兒童基金會和中國關心下壹代工作委員會每年在北京聯合舉辦受艾滋病影響兒童夏令營。2008年8月7日-14日舉辦的夏令營，讓90多名受艾滋病影響的兒童和20名青少年愛心大使來到北京，親臨現場觀看比賽。
教育和幼兒發展
聯合國兒童基金會與教育部合作，為12中國西部省區的教育發展提供技術支持。聯合國兒童基金會支持的兒童友好學校項目對改變教師傳統的刻板和嚴格的態度，倡導以兒童為中心的教學實踐起到了有效的輔助作用。以兒童為中心的友好環境對學生的積極參與和學習成績的提高有著良好的影響。聯合國兒童基金會(聯合國兒童基金會)大力倡導以社區為基礎的幼兒保育，推動了全國65 438+00個部委共同制定和發展這方面的國家政策。
兒童保護
聯合國兒童基金會與中國有關部門合作，保護兒童免受剝削、虐待、暴力、販賣和忽視，特別關註流浪兒童、留守兒童、殘疾兒童、棄兒和孤兒。此外，聯合國兒童基金會與中國政府合作，推廣基於社區的預防販運模式，倡導政府間更有效的合作，打擊跨境人口販運，並為受害者的遣返和重返社會提供必要的服務和支持。
水和環境衛生
聯合國兒童基金會推動了中國農村地區的供水工程建設，並培訓了水利部門的工作人員，以確保供應清潔、無砷和無氟的飲用水。在中國農村地區建造了110000個根據聯合國兒童基金會項目設計的低成本衛生廁所，培訓省、縣、鄉和基層工作人員建造衛生廁所，並開展個人衛生和健康宣傳活動。通過修建衛生廁所和洗手設施，改善了學校的環境衛生。