讓我們從壹個簡短的練習開始。除了總統和第壹夫人，誰是歷史上最有名的美國人？繼續列出妳的前十名。我可以等。（繼續，使用下面的評論部分。）
壹位同事和我最近向來自50個州的2000名11年級和12年級的學生提出了這個問題，想知道他們是否會（正如許多教育工作者所預測的那樣）說出帕麗斯希爾頓、布蘭妮斯皮爾斯、圖帕克·沙庫爾、50美分、巴裏·邦茲，Kanye West或任何其他嘻哈藝術家、名人或體育偶像。令我們驚訝的是，這些年輕人的回答顯示，無論他們在歷史教室裏讀什麽，都不是《人物》雜誌。他們的前十名都是名副其實的歷史人物。
更讓我們吃驚的是，他們的答案與我們從2000名45歲及以上的成年人那裏收集到的答案非常吻合從這壹謙虛的練習中，我們推斷出，我們對當今年輕人的傳統看法，很多可能是傳統的，但這不是智慧。也許我們花了太多的時間去尋找孩子們不知道的東西，以至於我們忘了問他們知道什麽。馬裏蘭大學的
Chauncey Monte Sano和我把我們的調查設計成壹個開放式的練習。我們沒有給學生壹個名字列表，而是給他們壹張表格，中間有十條空行。第壹部分是這樣寫的：“從哥倫布到今天，記下歷史上最著名的美國人的名字。”只有壹條基本規則，沒有總統和第壹夫人。B部分提出了“美國歷史上著名的女性”（同樣，沒有第壹夫人）。因此，調查問卷是針對女性的，盡管許多孩子在第壹部分中刪除了女性的名字，然後將其添加到第二部分中。但當我們統計歷史排名前十的時候，我們統計了壹個名字出現的總次數，不管是哪壹個部分。
當然有幾個孩子在胡鬧，但大多數人都很認真。大約有同等數量的孩子和成年人將母親列為名單；從青春期的男孩中，我們了解到詹娜·詹姆森是X級電影行業最大的明星。但媽媽和珍娜都不在頂端。只有三個人出現在40%的問卷中。這三個人都是非裔美國人。
對於今天的青少年來說，歷史上最著名的美國人是……牧師。馬丁·路德·金博士，出現在67%的名單上。羅莎·帕克斯緊隨其後，占60%，第三名是哈裏特·塔布曼，占44%。排在前十位的是蘇珊B安東尼（34%）、本傑明富蘭克林（29%）、阿米莉亞埃爾哈特（23%）、奧普拉溫弗瑞（22%）、瑪麗蓮夢露（19%）、托馬斯愛迪生（18%）和阿爾伯特愛因斯坦（16%）。有記錄的是，我們的樣本與2000年美國人口普查的人口統計數據吻合不到幾個百分點：大約70%的受訪者是白人，13%是非裔美國人，9%是西班牙裔，7%是亞裔美國人，1%的美國原住民。
我們那些被認為是無管理的年輕人和他們歷史上根深蒂固的長輩之間的差距呢？壹個也不多。前十名中有八個是相同的。（而不是門羅和愛因斯坦，成年人列出了貝齊·羅斯和亨利·福特）在兒童和成年人中，無論是地區還是性別都沒有太大的區別。事實上，唯壹壹致的區別是種族之間的差異，甚至只有非裔美國人和白人之間的差異。白人的名單上有四名非裔美國人和六名白人；非裔美國人名單上有九名非裔美國人和壹名白人。（非裔美國學生放下蘇珊B安東尼，成人本傑明富蘭克林。）
試圖通過數名來把握國家脈搏，但問題重重。首先，除了壹些特征（性別、種族/民族和地區，以及成人的出生年份和地點），我們對受訪者了解甚少。當我們對孩子們進行問卷調查時，我們發現用“出名”代替“重要”沒什麽區別，但我們用“出名”來代替成年人為了壹致性女性名字的出現明顯誇大了她們的名字總數，盡管我們不知道到底有多少。
，但仍然是這樣的：這種資格不能掩蓋我們在不同年齡、地區和種族的美國人中發現的***識的清晰性。卡特·G·伍德森創立黑人歷史周82年後，馬丁·路德·金成為歷史上最著名的美國人。這也許並不奇怪，畢竟，金是唯壹的美國人，他的生日被冠以國慶節的名字。但誰能預料到羅莎·帕克斯將成為第二大名人呢？或者哈裏特·塔布曼會成為學生的第三名，成人的第九名？或者說，民權法案通過45年後，在蒙大拿州哥倫比亞瀑布（Columbia Falls）的壹間全白色教室裏，出現在調查中的三個最常見的名字將屬於非裔美國人？對於許多學生的祖父母來說，這壹刻是難以想象的。
蘇珊B安東尼是當今青少年歷史上十大最著名的美國人之壹。美國國會圖書館（Library of Congress）在幾十年的時間裏，非裔美國人已經從國家敘事邊緣的模糊人物轉變為舞臺中心的演員。多元文化教育無疑發揮了作用。當上世紀四五十年代的教科書使用“撇開黑人和印度人口”這壹不真誠的條款來勾勒國家形象時，很少有人認為這是不道德的。今天不行。正如1995年史密斯學院的壹項研究所總結的那樣，教科書從“很少提到”少數民族和婦女，到20世紀80年代中期“包含了大量的多元文化（和女權主義）成分”。在當地大型連鎖書店瀏覽學校圖書館的書架，甚至是青年傳記部分，很難錯過這壹變化。當然，除了學生，學校也會影響其他人。成年人從他們孩子的家庭作業中學習新的歷史。
然而，聲稱僅僅課程本身就造成了這些轉變是簡單的。2005年羅莎·帕克斯去世後，不是圖書館員，而是國會議員投票支持她在國會圓形大廳裏為自己的遺體舉行葬禮，這是美國歷史上第壹位獲得如此殊榮的女性。1978年，哈裏特·塔布曼（Harriet Tubman）成為第壹位登上美國郵票的非裔美國女性（1995年，她又為她發行了第二張郵票）。孩子們不僅在學校 *** 上了解馬丁·路德·金，而且當他們在7點到11點買了壹個Slurpee，在收銀機上找到免費的“我有壹個夢想”演講稿時，他們也會了解到。
哈裏特·塔布曼在名單上的突出地位是我們無法預測的，尤其是在成年人當中。無論如何，塔布曼是壹個非凡的人，他從馬裏蘭州運送了至少70名奴隸，間接幫助了50多名奴隸。盡管如此，地下鐵路還是使7萬至10萬人脫離了奴隸制度，就純粹的影響而言，鮮為人知的個人扮演了更大的角色，比如自由人大衛·魯格斯和他在紐約的警戒委員會，在19世紀30年代幫助了1000名逃犯今天）被提供給她的捕獲是純粹的神話，但它已經壹次又壹次地印刷在國家批準的書籍和學校傳記。
換言之，塔布曼可能是我們的新貝特西羅斯誰在我們的國家記憶中的地位是由她的象征性明星權力保證。正如哈佛大學的勞雷爾?撒切爾?烏爾裏希（Laurel Thatcher Ulrich）所展示的那樣，羅斯傳奇般的針線活，與帕森?威姆斯（Parson Weems）關於小喬治?華盛頓（George Washington）櫻桃樹的長篇大論壹樣，具有同樣的可信度。盡管如此，每年仍有25萬遊客湧向費城的貝齊·羅斯之家。
更容易記錄下唯壹壹個活在前十名名單中的人的成就。奧普拉·溫弗瑞不僅僅是美國最富有的白手起家的女性之壹。她還是壹個雜誌出版商，生活教練，慈善家，國王（想想菲爾博士）， *** 待幸存者的倡導者，學校慈善機構甚至是精神顧問。在2005年的壹項Belief民意調查中，超過三分之壹的受訪者表示，她對他們的精神生活的影響比牧師更為深遠。
有些人可能會指出，將電視脫口秀主持人列入我們的榜單，是衰落和即將衰落的跡象。我想說，把溫弗瑞稱為電視主持人來衡量她的影響力，就像把本·富蘭克林稱為打印機來衡量他的影響力壹樣有道理。想想這些相似之處：他們都是從卑微的出身成長為當代最具知名度的美國人；他們都以提供豐富的民間智慧和常識而聞名；他們都是狂熱的讀者和讀寫能力的有力支持者，都以個人魅力贏得了無數的朋友和崇拜者。
最近，國家人文基金會主席布魯斯·科爾擔心，今天的學生不會學到那種能讓他們建立***同紐帶的歷史。為了彌補這壹點，他委托40件著名藝術作品的層壓海報掛在每個美國教室，包括格蘭特·伍德1931年的畫作《保羅·裏維爾的午夜之旅》，“如果妳想把它們稱為神話，”科爾說，“但除非我們有它們，否則我們什麽都沒有。”
他可以放松。我們的孩子們似乎做得很好，沒有緊急輸血層壓藝術品。神話就像氣體分子填補真空壹樣，存在於國家意識中。在我們這樣壹個多元化的國家，我們本能地在兒童傳記、色彩競賽、迪斯尼電影中尋找符號，讓我們能夠圍繞***同的主題和***同的故事，無論是真實的、修飾的還是用整塊布制作的。
也許我們最著名的國家編劇是小亞瑟·施萊辛格。，他1988年的《美國的分裂：對多元文化社會的反思》預言了我們國家的衰落他寫道：“如果不加以控制，“新的種族福音”是“美國生活的分裂、種族隔離和部落化”的秘方。
如果像施萊辛格（去年去世）壹樣，蒙特薩諾和我關註的是最極端的多元文化主義者的言論，我們可能會得出類似的結論。但那不是我們做的。相反，我們給普通教室裏的普通孩子做了壹個簡單的調查，並將他們的回答與我們發現的在西雅圖步行街吃午飯、在費城街頭集市買工藝品或在俄克拉荷馬城等公***汽車的普通成年人的回答進行了比較。我們發現，不同年齡、地區、性別和種族的美國人聚集在同壹小群名字周圍，有著驚人的壹致性。對我們來說，這聽起來更像是團結而不是分裂。
今天把美國人聚集在壹起的普通人物看起來與以前的時代有些不同。雖然仍有壹些發明家、企業家和娛樂者，但其他吸引我們想象力的人是那些為擴大權利、減輕痛苦、糾正不公正和促進自由而采取行動的人。在蒙大拿州哥倫比亞瀑布和佛羅裏達州塔拉哈西等地，無論老少，美國人都列出了同樣的數字，這似乎深深地象征著我們告訴自己的故事，我們認為自己是誰，也許我們，作為美國人，立誌成為。
薩姆·溫伯格是斯坦福大學教育和歷史教授。