自從二十世紀五十年代成功地研制了脊灰疫苗以後，脊髓灰質炎疫情得到了有效的控制，全球的小兒麻痹癥發病率逐年下降，人類已經看到根除這種疾病的機會。世界衛生組織消滅脊髓灰質炎項目負責人大衛·海曼表示：“在我們看來，在預定期限內消滅這壹疾病是現實可行的。”然而，由於貧困和戰爭等諸多問題，脊髓灰質炎疫苗接種工作在壹些地區經常受到幹擾，甚至出現病毒死灰復燃的情況。歷史上最著名的壹位脊髓灰質炎病人莫過於富蘭克林·羅斯福。1921年的夏天，他在壹次遊泳之後染上了脊髓灰質炎，最終造成了下肢癱瘓。1938年羅斯福建立了小兒麻痹癥全國基金會，用於救治脊髓灰質炎患者，並促進疫苗的研制。在基金會的扶持下，Jonas Salk醫生用了近9年的時間，於1953年成功研制出第壹個成功的脊髓灰質炎疫苗，這是繼天花疫苗、白喉疫苗和流感疫苗後，疫苗研究的又壹次重大突破。這種疫苗是壹種滅活疫苗（IPV），即把病毒殺死後制備成註射使用的疫苗。Jonas Salk也在自己、妻子和孩子身上進行了接種實驗，結果他們體內出現了相應的抗體，並且沒有患上脊髓灰質炎。這種疫苗保護兒童免受脊髓灰質炎侵害的有效率在80%到90%左右。隨後的很長的壹段時間，這種疫苗成為了對脊髓灰質炎標準的預防手段。
IPV疫苗效果很好，但還不是足夠好，它還不能有效阻斷病毒的傳播。在20世紀50年代，辛辛那提大學的Albert Sabin同樣也在小兒麻痹癥全國基金會的支持下進行疫苗的研究。與IPV不同，Albert Sabin把脊髓灰質炎病毒在猴子的腎臟細胞、Vero細胞及人二倍體成纖維細胞中壹代又壹代的培養，直到篩選出致病力較弱的毒株。得到的疫苗稱為口服（減毒）脊髓灰質炎疫苗（OPV）。這種疫苗取得了巨大成功，Albert Sabin的研究小組也因此獲得了1965年諾貝爾醫學獎。
2005年，全球範圍內有6個國家存在脊灰野病毒的流行，其中與中國接壤的有3個。而且印度尼西亞、也門等壹些已經消滅脊灰的國家相繼發生了輸入性脊灰野病毒傳播，造成局部地區脊灰重新暴發流行。自2004年以來此類輸入事件已在全球18個無脊灰國家重演。壹旦條件適宜，脊灰野病毒仍可能卷土重來。
2000年10月，世界衛生組織西太平洋地區宣布成為無脊髓灰質炎區域，標誌著中國已達到無脊髓灰質炎目標。但周邊國家仍然存在不少脊灰野毒株病例。中國局部地區由於免疫規劃工作存在許多薄弱環節，我國繼2004年貴州省發生脊灰疫苗衍生病毒（VDPV）循環事件，2005年在安徽又發現VDPV。而三個存在野毒株的鄰國對中國也構成輸入性威脅，因此我國的維持無脊灰工作面臨嚴峻挑戰。目前中國的脊灰疫苗已列入兒童免疫程序，兒童免費接種。
於1953年成功研制出第壹個成功的脊髓灰質炎疫苗，這種疫苗是壹種滅活疫苗（IPV），即把病毒殺死後制備成註射使用的疫苗。1955年美國引入脊髓灰質炎(脊灰)滅活疫苗（IPV）並廣泛應用，在20世紀50年代，口服脊灰疫苗（OPV）研制成功，與IPV不同，Albert Sabin把脊髓灰質炎病毒在猴子的腎臟細胞、Vero細胞及人二倍體成纖維細胞中壹代又壹代的培養，直到篩選出致病力較弱的毒株。得到的疫苗稱為口服（減毒）脊髓灰質炎疫苗（OPV）。目前廣泛使用口服（減毒）脊髓灰質炎疫苗（OPV）。