今天的財經市場日趨復雜，投資者透過互惠基金，把資金分散投放在壹個包括各種證券的投資組合上（例如股票及債券等）。這是壹個既簡單方便而又省時的投資方法，而這個方法並不是個別投資者可以單獨做到的。互惠基金的投資者透過這種多元化投資，可把投資風險降低。
投資者可選擇適合的互惠基金，以達成自己的投資目標。例如，有些投資者希望盡量增加目前的收入，而有些則希望資金能長期有所增長，或是最好能兩者兼得。專業的投資專家運用基金集得的資金購買多種債券、股票或票據，以協助投資者達到本身的目標。這些證券成為基金的主要部份，賺得的收益會分派給投資者。投資者可將所賺收益再投資，購買更多股份（單位）的互惠基金。
基金投資者以單位購買基金，即每購入壹單位便成為該單位的持有人，擁有屬於該單位的證券，而股息及資本增值是按持有人所占的單位數目分派。故此，無論是大額投資或小額投資，每壹元投資的回報率都是相同的。
對沖基金的英文名稱為Hedge Fund,意為"風險對沖過的基金",其操作的宗旨,在於利用期貨、期權等金融衍生產品以及對相關聯的不同股票進行實買空賣、風險對沖的操作技巧,在壹定程度上可規避和化解投資風險。在最基本的對沖操作中,基金管理者在購入壹種股票後,同時購入這種股票的壹定價位和時效的看跌期權(Put Option)。看跌期權的效用在於當股票價位跌破期權限定的價格時,賣方期權的持有者可將手中持有的股票以期權限定的價格賣出,從而使股票跌價的風險得到對沖。在另壹類對沖操作中,基金管理人首先選定某類行情看漲的行業，買進該行業幾只優質股,同時以壹定比率賣出該行業中幾只劣質股。如此組合的結果是,如該行業預期表現良好,優質股漲幅必超過其他同行業的股票,買入優質股的收益將大於賣空劣質股的損失；如果預期錯誤，此行業股票不漲反跌,那麽較差公司的股票跌幅必大於優質股,則賣空盤口所獲利潤必高於買入優質股下跌造成的損失。正因為如此的操作手段，早期的對沖基金可以說是壹種基於避險保值的保守投資策略的基金管理形式。
對沖基金（hedge fund）是眾多投資工具之壹，其投資目的仍然是以資本增值為主，這方面它與傳統的基金分別不大，可是由於對沖基金的基金經理較為低調，所以了解對沖基金的投資者不多。不過，自從金融風暴之後，經過索羅斯（Soros）的量子基金（Quantum Fund）狙擊多個經濟體系之後，大多數投資者皆聞之色變。對沖基金的特點是沒有壹定的投資目標，並不像主題基金或地區基金般有明確的投資路線。因為這個原因，使基金經理可全權處理投資策略，令基金的動向難以觸摸。
對沖基金起源於六十年代的美國，起初是為投資於股票工具而成立，不過對沖基金可以看好及看淡不同的股票，即是該基金壹方面可以購入數只前景佳的股票，另壹方面亦會沽出前景看淡的股票。至八十年代，對沖基金再加入衍生工具（Derivatives）的元素。對沖基金與壹般的股票或債券基金不同之處是，當利率上升對股票及債券市場不利時，對沖基金反而可藉機拋空股票，甚至於以借貸來達到杠桿效應（Leverage Effect），去加強投資策略的效果。因此，無論股市上升抑或下跌，對沖基金都能把握機會為投資者賺錢。雖然投資對沖基金看似優點多多，但由於其風險較高，並不太適合壹般的投資者，尤其是以長線增值為目標的退休金及公積金。
對沖基金，可以大致分為宏觀對沖、事件驅動、相對價值策略、量化交易、統計套利等幾種。
宏觀對沖重在基金經理的宏觀大勢判斷能力，即眼光。事件驅動重在采集部門的信息傳導能力，以最快的速度了解全球哪些企業有並購，回購，重組的可能，即在耳力。相對價值策略即分析力，依靠團隊對股票股價的價值判斷，買入被低估的股票。量化交易依據贏利模型的技術全面性，數據波動彈性，即武器。統計套利則是最早的對沖基金，體現在對沖二字，買些股票，再賣些期貨，它的價值體現在規避風險。
具體來說，對沖基金區別於傳統投資基金有幾點：
1.交易手段靈活，既能依據宏觀信息面分析操作，也能依靠數據模型來操作，也能判斷趨勢操作，也能依靠價值策略操作等等。
2.具有做空機制。可做多，也可做空。當大盤指數具有下跌可能時，通過做空股指來規避風險。
3.杠桿交易模式。也就是保證金交易，花100元的錢購買1000元的股票，放大收益。
4.規避監管約束。相對於傳統投資基金，對沖基金的自由性更強。