它的前身是西南師範大學中文系。1950，10年6月，全國女子師範大學與四川省教育學院合並為西南師範大學，兩個學院的中文系合並為中國語言文學系，簡稱中文系。1952全國高校調整，重慶大學中文系並入西南師範大學中文系。1956更名為漢語言文學系，文學院成立於2003年7月。2005年7月，西南師範大學和西南農業大學合並組建西南大學。隨著西南大學的誕生，西南師範大學文學院更名為西南大學文學院，開啟了文學院發展的新篇章。
西南大學文學院秉承“承前啟後”的校訓和“向西南學習，向世界學習”的大學精神，代代相傳。文學院已發展成為學科門類齊全、學術梯隊結構合理、教學經驗豐富、師資力量雄厚、科研成果豐碩的教學科研人才培養基地，在全國文學院具有重要影響。
在長期的發展建設中，文學院建立了壹支實力雄厚、學術水平高的教學科研隊伍，擁有壹批在國內外有影響力的專家和學術帶頭人。學院* * *現有教職工99人，其中專任教師90人，專任教師14人，副教授50人，博士30人，68.9%的教師具有研究生學歷。博士生導師6人，碩士生導師25人。目前，重慶市學科帶頭人3人，重慶市中青年骨幹教師3人，重慶市優秀青年教師1人，重慶市名師1人。其中2人入選教育部“新世紀優秀人才支持計劃”，重慶市“322重點人才工程”壹級人才1人，二級人才2人，重慶市“五群”人才65人。壹大批中青年學科帶頭人和學術骨幹活躍在教學科研第壹線，在國內外學術界嶄露頭角，肩負著新世紀文學院再創輝煌的歷史重任。
學院按照“統籌協調、突出重點”的學科發展理念，在學科建設中註重提煉方向、搭建平臺、形成特色、突出創新，將人才培養、科學研究、學科整合、團隊建設、學術環境建設等融入學科建設體系。學科建設方面，原有美學、漢語言文字學兩個博士點(與文學院共建)，現有漢語言文學博士點；擁有中國語言文學壹級碩士學位授權點，招收文學藝術學、語言學及應用語言學、漢語言文字學、中國古典文獻學、中國古代文學、中國現當代文學、比較文學與世界文學、電影學、美學、課程與教學論、美術學兩個學科的碩士研究生。中國古代文學、中國現當代文學、漢語言文字學和美學是重慶市的四個重點學科。
學院形成了完整的人才培養體系。截至2007年9月，在校本科生1781人，研究生362人，博士生4人，外國留學生3人。學院下設漢語言文學(師範)、漢語言文學(非師範)、漢語國際教育、影視藝術四個系，設有漢語言文學(師範)、漢語國際教育與戲劇、影視文學四個本科專業。漢語言文學(師範)和漢語國際教育是師範類學校，主要為中學培養優秀教師，在教師教育方面具有專業優勢。漢語言文學(非師範類)是非師範類專業，主要為西南大學文學院提供研究生，畢業生多參加研究生考試。戲劇影視文學是非師範專業，主要培養影視劇工作者和其他新聞出版專業人才。
學院目前設有吳宓研究中心、中國詩學研究中心(與新詩學院合並成立)、美學研究院、西南影視文化教育與研究中心、敘事文學研究院、中國書法研究院、中國教育研究院七個研究機構。
學院科研實力雄厚，教學資源豐富。學院教師主持市級以上科研項目56項，其中國家社科基金項目6項，教育部項目11項，全國高校古籍整理工作委員會項目2項，中央統戰部華夏人才基金項目3項，國家語委項目1項，重慶市項目縱橫33項，校級項目53項。先後在中華書局、上海三聯書店、高等教育出版社、重慶出版社、文化藝術出版社出版專著57部、教材44部、圖書21冊、古籍16冊，發表論文620余篇，其中在國內外核心學術期刊發表研究論文279篇，學科級論文69篇。
自2001以來，國家級精品課程1門(趙教授主持的《課堂教學技術與藝術》)、重慶市精品課程2門(2004年教授主持的《中國古代文學》、2005年王本超教授主持的《中國現當代文學》)和校級精品課程3門(韓
2004年以來，高校教師獲省部級以上獎勵30余項。2005年熊先光教授(排名第二)獲全國優秀教學成果評價二等獎，高校教師獲1篇全國優秀博士論文獎(李毅教授《日本經驗》與中國現代文學的發生)。獲得100篇全國優秀博士學位論文(何宗美教授《明末清初學者社團研究》)提名1人，教育部第壹至第四屆中國高校人文社會科學研究優秀成果獎5項，第壹至第五屆重慶市社會科學優秀成果獎22項，全國師範院校優秀教師曾憲梓教育基金獎65438+人，
學院匯聚了眾多學術聖賢和大師:吳宓、高峰、賴理莊等。曾在此激發寫作靈感。學院秉承其文化精神和嚴謹求實的學術傳統，半個多世紀以來培養了8000多名畢業生，其中許多人成為各行各業的傑出人才，許多人成為國內著名學者(如南開大學文學院曾小瑜教授、北京大學中文系陳寶亞教授、 北京師範大學文學院王全根教授、武漢大學文學院原院長龍泉明教授、四川大學文學與新聞學院博士生導師馮先光教授)，其中壹部分已成為省管幹部(如中共中央紀委原重慶市委副書記、市紀委書記滕久明、 中組部國有企業巡視組組長、重慶市人民政府副市長、原重慶市委常委副主委羅、重慶市委常委、市宣傳部長何世忠、四川省公安廳副廳長、四川省廣安市市長王建軍等，培養了壹大批優秀的中學校長和教師(如西藏拉薩中學特級教師、全國師德模範教師劉； 四川省平昌中學語文特級教師、全國模範教師楊；四川省西充中學校長、全國優秀教師楊明；重慶市巴蜀中學語文教研組組長、中學特級教師歐萍)、全國“中青年文藝工作者”張璐、《南方周末》駐京記者鐘鳴等都受過培訓。
學院面向世界開放，國際交流與合作日益頻繁。先後與韓國、泰國等國家和地區的多所大學或科研機構建立了學術交流和漢語教學關系。學院每年選派3-5人出國深造，開展國際學術交流，接待約5名外國留學生和訪問學者學習訪問。有望繼續擴大留學生規模。該院與泰國孔敬大學合作開辦的孔子學院發展良好，已成為泰國示範性孔子學院。學院與泰國三所大學簽訂了合作協議，建立了海外實習基地，每年選派20多名學生到海外實習。隨著文理學院的發展，學院的國際聲譽不斷提高。