獨角鯨的名字來自挪威語“nar”(屍體)和“hval”(鯨魚)。根據美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)的說法，這個名字指的是鯨魚斑駁的灰色皮膚與溺水水手的皮膚有多麽相似。獨角鯨的學名是Monodon monoceros，在拉丁語中的意思是“壹顆牙齒和壹只角”。
獨角鯨與白鯨(Delphinapterus leucas)關系密切。獨角鯨和白鯨屬於齒鯨(相對於神秘的鯨魚或長須鯨)，是單齒鯨科中僅存的兩個物種。這兩種鯨魚壹生都生活在北冰洋。它們的體型和行為相似，很少交配。
獨角鯨令人印象深刻的長牙是它們的特征。但是，通常只有雄性獨角鯨才有這種所謂的獨角獸角。
成年雄性獨角鯨長約15英尺(4.6米)，重約3500磅(1590公斤)。根據華盛頓大學極地科學中心的研究，長直的牙齒從雄性的嘴裏長出長達9英尺(3米)。
雖然獨角鯨被認為是齒鯨，但它們的嘴上沒有任何有效的牙齒。在男性中，右犬齒留在頭骨中，永遠不會長出，而左犬齒以逆時針方向從牙齦中彈出，形成犬齒。很少，兩顆牙齒都突出來，給了獨角鯨兩顆牙齒。
雌性比雄性小得多，長到約13英尺(4米)長，重約2000磅(910公斤)。科學家認為長牙是雄性的特征，但約15%的雌性獨角鯨也有長牙。
專家們壹直想知道為什麽獨角鯨有如此奇怪的細長牙齒。壹些理論認為，象牙是壹種生存工具，因為鯨魚可能會用它來打破海面的冰，叉魚吃或在海底挖洞吃。但是大多數雌性獨角鯨沒有長牙，而且雌性通常比雄性活得長。因此，專家認為，象牙可能不是生存優勢，而是男性的壹大特征，是與其他男性爭奪配偶的有力武器。
但是象牙可能有其他用途。2014發表在《解剖記錄》上的壹項研究發現，獨角鯨神秘的長牙上布滿了敏感的神經末梢，這使得鯨魚能夠察覺到環境的變化，比如溫度和鹽度的波動。這些發現表明象牙可能也是壹種感覺器官。
至於其他獨角鯨的身體，它們的頭比其他鯨類動物的頭更小更圓。獨角鯨也有短而圓的鰭，它們的背部有壹條短脊而不是背鰭。它們的尾爪也是凸的，而不是像其他鯨類動物那樣凹的。
獨角鯨的長牙是主要的雄性特征，但大約15%的雌性也有長牙。(格倫·威廉姆斯/NIST)獨角鯨生活在哪裏根據世界野生動物基金會(WWF)，獨角鯨生活在北冰洋，靠近加拿大、格陵蘭島、挪威和俄國的海岸線。根據美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)的說法，夏季可以在沿海地區發現它們，冬季可以在更遠的水域發現它們。獨角鯨是他們家族中最深的潛水員，可以遊到至少4500英尺(1，500米)的深度，這裏沒有光線，水壓超過2200 psi(1，500個大氣壓)。這些消費電子產品:
使用世界自然基金會的獨角鯨追蹤系統來追蹤被標記的獨角鯨。了解更多關於獨角鯨象牙研究的視頻從世界自然基金會北極項目。了解更多關於因紐特人和史密森尼科學家之間的合作。