股指即股市指數，在為數甚多的指數中，滬深300指數最能綜合反映股市行情，因此股指期貨的標的指數為滬深300指數。股指期貨的交易標的物，是約定在未來某個時間按照壹定條件交易的“合約”。在合約中確定了標的物的數量、交割日期和地點、付款日期等要素。在到期日買賣雙方必須交割，以現金結算。但是在交割日前也隨時可以賣出，也可以再買進。
買進股指期貨需要繳納買進價值12%的保證金，並不需要全額交款。這樣可以用少量的資金買進較大價值的合約，既提高了盈利空間，也增大了虧損風險。買進後不像股票、基金那樣只要不賣出就只是紙面盈虧，每天要按照結算價對持有在手的合約進行結算，賬面盈利可以提走，但賬面虧損第二天開盤前必須補足（即追加保證金）。而且由於是保證金交易，虧損額甚至可能超過您的投資本金，這壹點和股票交易不同。
投資者只要能夠正確判斷股票走勢，就可能獲得很高的收益；反之，判斷失誤可能虧損慘重甚至血本無歸。
根據規定，投資者在申請開戶時保證金賬戶可用資金余額不低於人民幣50萬元。目前A股市場上中小投資者占據著大多數，而能投入資金達到50萬元的股民不算太多。因此，50萬元的高門檻，意味著許多股票投資者被排除在股指期貨的門外，也標誌著股指期貨或許只是富人的遊戲，股指期貨也因之成為不折不扣的“富人俱樂部”。門檻之所以定得如此高，監管層有警示中小投資者不要貿然進入的意圖。
舉個例子說明股指期夥交易的盈虧。如果妳在1月19日買進壹手（當日收盤滬深300指數收盤3508點乘以規定的“合約乘數”300元/點），需要繳納保證金：3508點ⅹ300元/點X12%=126288元,20日跌到3395點,跌113點,則虧損:113X300=33900元,將從保證金賬戶劃出,使保證金只剩126288-33900=92388元,但是當日的保證金應為3395X300X12%=122220元。這樣就要追加保證金122220-92388=29832元。如果連續陰跌,到交割日累計跌去300點,那虧損就慘了！當然，如股指大漲，盈利十分豐厚。
所以，投資股指期貨，不僅要有雄厚的資本，還必須熟悉相關專業知識和交易規則。如果不具備這些條件，切莫涉足，還是當看客為好。
股指期貨的推出對股市和基金有什麽影響？全國政協委員、中央財經大學證券期貨研究所所長賀強說, “股指期貨推出後，投資者忽冷忽熱的投資行為將大為改善，中國股市將逐漸步入交投穩定的正常狀態，”。統計顯示，次貸危機爆發後，美國、英國、韓國等22個已推出股指期貨的國家和地區股市最大跌幅平均為49.6%，中國、越南等8個未推出股指期貨國家股市最大跌幅平均為63.2%。新興市場國家中，推出股指期貨國家股市平均跌幅為47.1%，我國A股市場跌幅達70%，可見已推出股指期貨的資本市場運行整體更加平穩。賀強說“金融危機提醒我們，中國股市需要內在穩定機制。”他同時表示，股指期貨是管理股票市場風險的工具之壹，長期看不會改變股市的走勢。例如美國、法國、日本等在推出股指期貨時，股市正處於上升過程中，股指期貨上市後股票市場仍然保持了原有的上漲趨勢；而韓國、臺灣地區在亞洲金融危機前後推出股指期貨，其股票市場下跌趨勢未改。
對基金來說，業內人士認為，重倉大盤藍籌股的基金和滬深300指數基金會受益 ，有助於凈值上漲。