就在約翰斯頓從華盛頓大學畢業之前,美國加入了第壹次世界大戰。約翰斯頓加入海軍陸戰隊,服役至1922。回國後,他開始為當時的Power Brown公司銷售吸塵器,在那裏他得知自己是壹個天生的推銷員。不久,約翰斯頓明智地用他在海軍陸戰隊服役以來積累的投資資金購買了多爾·米切爾電力公司和布朗·約翰斯頓公司的多數股權。約翰斯頓是壹個優秀的演說家。他成了斯波坎商會和斯波坎各地的常客。1931年成為斯波坎商會主席。約翰斯頓後來成為美國商會成員,隨後成為美國商會主席。
這個人最明顯的壹個特點就是,他能在不友好的各方之間進行談判,甚至能讓會議變得友好,產生相互尊重。由於他清新的思想和在美國商會的工作經驗,約翰斯頓在外交上幫助了許多總統,包括富蘭克林·羅斯福、哈裏·杜魯門和德懷特·艾森豪威爾。當他在1946從商會退休時,
他被任命為美國電影協會主席。約翰斯頓接受了這壹責任,因為這給了他向世界其他地方傳達美國思想和理想的最佳機會。他最重要的成就之壹是為美國電影打開了外國市場。然而,當眾議院非美國活動委員會批評電影業涉嫌與* * *產品主義有關時,爭議就出現了。約翰斯頓允許導演和編劇被列入黑名單,因為擔心* * *可能會受到審查。1947 165438+10月25日,48家電影公司高管在閉門會議上發表“華德福聲明”,批評“好萊塢10強”因拒絕配合調查他們所謂的* * *制片人同情而被眾議院指控藐視法庭。約翰斯頓發布了壹份新聞稿。
1948年,約翰斯頓在斯波坎成立了非營利組織約翰斯頓基金會,以支持。