1969年世界自然基金會建立的科托多納納國家公園是西班牙帝鷹和山貓最後壹片生存地，世界自然基金會始終支持著這片濕地的保護，並強烈反對給沼澤地進行排水，用來灌溉海岸農田和擴大旅遊設施的建議。
在世界自然基金會的幫助下，野生動植物貿易調查委員會已發展成為跨越五大洲，擁有15個分支機構的網絡團體。它在說服各國政府保護物種，加強控制野生動植物貿易方面發揮了重要作用。
世界自然基金會作為壹個各國政府願意與之合作的民間團體的形象表明，這個組織在為政府各項政策的制定和修改中所施加的影響和力量恰當分寸。世界自然基金會與各國政府的和善關系使其能夠開展“債務換自然”的交易。在此交易中，許多國家的債務款項被轉而用來作為該國自然保護活動的資金。這種“債務換自然”的交易已在許多國家進行，其中包括厄瓜多爾、菲律賓、波蘭、贊比亞。
1986年，作為該組織25周年紀念活動的壹部分，世界自然基金會邀請了世界五大宗教的領袖來到意大利的歷史名城阿西西進行為期兩天的聚首。之後，宗教領袖們宣布自然保護是他們各自信仰中的壹個基本要素。這導致了壹個國際保護網絡的建立，通過這壹網絡，世界自然基金會與宗教團體壹起去實現***同的目標。
世界自然基金會在中國的工作始於1980年的大熊貓及其棲息地的保護，是第壹個受中國政府邀請來華開展保護工作的國際非政府組織。1996年，世界自然基金會正式成立北京辦事處，此後陸續在全國8個城市建立了辦公室。發展至今，項目領域由大熊貓保護擴大到物種保護、淡水和海洋生態系統保護與可持續利用、森林保護與可持續經營、可持續發展教育、氣候變化與能源、野生物貿易、科學發展與國際政策等領域。自從1996年成立北京辦事處以來，世界自然基金會***資助開展了100多個重大項目，投入總額超過3億元人民幣。