在世界自然基金會成立的前三年，世界自然基金會為各種生態保護項目籌集和捐贈了約190萬美元，其中大部分是個人捐贈。比如英國《每日鏡報》刊登的壹篇關於這個組織的文章，讓英國公眾在壹周內捐款6萬英鎊。
世界自然基金會資助的大多數項目規模相對較小。在早期，世界自然基金會還為肯尼亞的馬薩馬拉野生動物保護區提供了壹臺推土機和旋轉式割草機。資助哥斯達黎加白蝶猴調查；幫助國際鳥盟韓國分會會長金教授參加紐約的國際會議和西雅圖的世界國家公園大會。
世界自然基金會向世界自然保護聯盟和鳥類國際等國際組織捐贈了大量資金，還資助了查爾斯·達爾文基金會在加拉帕戈斯群島開展的壹些活動。世界自然基金會仍在支持加拉帕戈斯群島的生態保護項目，並幫助厄瓜多爾政府建立了加拉帕戈斯國家公園，以控制新物種對島上原有物種的入侵，還建立了研究、培訓和教育項目。加拉帕戈斯群島堪稱生態旅遊、科學研究和保護和諧發展的典型。
1969由世界自然基金會建立的科托塔納國家公園，是西班牙帝王鷹和山貓最後的棲息地。世界自然基金會壹直支持保護這片濕地，強烈反對將沼澤抽幹灌溉沿海農田和擴建旅遊設施的提議。
在世界自然基金會的幫助下，野生動物貿易調查委員會已經發展成為壹個橫跨五大洲，擁有15個分支機構的網絡團體。它在說服政府保護物種和加強對野生動物貿易的控制方面發揮了重要作用。
世界自然基金會作為壹個政府願意與之合作的非政府組織的形象表明，該組織在制定和修改政府政策方面所發揮的影響和力量是恰當的。
世界自然基金會與各國政府的友好關系使其能夠開展“債務換自然”交易。在這筆交易中，許多國家的債務被用作該國自然保護活動的資金。包括厄瓜多爾、菲律賓、波蘭和贊比亞在內的許多國家都進行了這種債換自然的做法。
1986年，作為組織成立25周年的壹部分，WWF邀請世界五大宗教的領袖到意大利歷史名城阿西西進行為期兩天的聚會。後來，宗教領袖宣布自然保護是他們各自信仰的基本要素。這導致建立了壹個包括七個宗教的國際保護網絡。通過這個網絡，世界自然基金會與宗教團體合作，以實現同樣的目標。