基本簡介
荷蘭統治時，在這裏築從百老匯街角所見的華爾街
過壹道防衛墻。英國人趕走荷蘭人後，拆墻建街，因而得名。這裏是美國大壟斷組織和金融機構的所在地，集中了紐約證券交易所、美國證券交易所、投資銀行、政府和市辦的證券交易商、信托公司、聯邦儲備銀行、各公用事業和保險公司的總部以及美國洛克菲勒、摩根等大財團開設的銀行、保險、鐵路、航運、采礦、制造業等大公司的總管理處，成為美國和世界的金融、證券交易的中心，壹般常把華爾街作為壟斷資本的代名詞。壟斷資本從這裏支配著美國的政治、經濟。華爾街成了美國壟斷資本，金融和投資高度集中的象征。在其東北角矗立著古老國庫的分庫大樓（現為陳列館），是在華盛頓發表就職演說的地點修建起來的。 走上百老匯與華爾街的交界處，擡頭就看到了著名的三位壹體教堂(Trinity Church)；早在華爾街還是壹堵破爛不堪的城墻的時候，它就已經是這附近的標誌性建築了。現在，三位壹體教堂的正前方是紐約證券交易所(NYSE)，背後是美國證券交易所(AMEX)，左右兩側都是高聳的寫字樓，只有周圍的壹小塊地方還保存著17世紀的花園和墓地。從教堂門前穿越百老匯，就算正式進入了華爾街。 早在二十年前，許多金融機構就已經離開地理意義上的華爾街，搬遷到交通方便、視野開闊的曼哈頓中城區去了。華爾街附近擠滿了古舊建築和歷史文化街區，道路也像蜘蛛網壹樣難以辨認，實在不太符合金融機構擴張業務的需求。“911”事件更是從根本上改變了華爾街周圍的格局，有些機構幹脆離開了紐約這座危險的城市，搬到了清靜安全的新澤西。現在，除了紐約聯邦儲備銀行之外，沒有任何壹家銀行或基金把總部設在華爾街。雖然，地理上的華爾街非常小，但在真正的意義上，華爾街是美國的資本市場乃至金融服務業的代名詞。 毫無疑問，現在當我們說起1920年壹枚炸彈在華爾街摩根大通總部前爆炸
華爾街，是指這個真正意義上的華爾街，它早已遠遠超越了這條小街，也超越了紐約市最繁華的市區——包括華爾街在內的紐約金融服務區，而發展成為壹條遍布美國全國的金融服務網絡。在世界經濟壹體化的今天，華爾街已經跨越了國界，擴展到全球的各個角落。所以，真正意義上的華爾街，不僅包括每天在華爾街上忙忙碌碌的幾十萬人，也包括遠在佛羅裏達的基金經理、加州“矽谷”的風險投資家或美國投資銀行在倫敦的交易員等等。事實上，作為美國金融服務業的總稱，華爾街實際上已經代表了壹個自成體系的金融帝國。 經典政治學給世界強國所下的定義為：“其利益必須被其它國家所考慮的國家。” 因此，今天的俄羅斯雖然經濟非常落後，但它仍然是壹個世界強國。按照同樣的道理，華爾街本身也已經強大到了壹個世界強國的地步，盡管它並不是壹個主權國家。根據2004年美聯儲數據，美國的資本市場（也稱作證券市場，通常包括股票市場和債券市場等）的規模已遠遠超過美國的國民生產總值。2004年，美國股市的市值達到17.2萬億美元，是美國GDP (12萬億美元) 的143% ；美國債市市值達到36.9萬億美元，是美國GDP的308%。而在更早些的2000年，這兩個數字還要更高些。 2001年9月11日，位於華爾街附近紐約金融區的世界貿易大廈遭到恐怖襲擊，紐約交易所停止交易，這壹刻，美國經濟乃至世界經濟幾乎停擺，華爾街這個金融帝國的影響力由此可見壹斑。 華爾街全長僅有500多米（1 英裏 = 1 609.344 米）。 歷史追溯 華爾街的童年期是從1653年到十九世紀末期。現在的紐約（New York）最初是荷蘭殖民地，是荷蘭裔移民的聚居地，當時叫做新阿姆斯特丹（Niew Amsterdam）。普遍將新阿姆斯特丹市政委員會成立的那壹年，即1653年，當做華爾街童年期的開始。1792年荷蘭殖民者為抵禦英軍侵犯而建築壹堵土墻，從東河壹直築到哈德遜河，後沿墻形成了壹條街，因而得名Wall Street。後拆除了圍墻，但“華爾街”的名字卻保留了下來。 紐約早期的迅速發展和股市崩盤後聚集在紐約證券交易所外的人群
金融業在紐約的興起，與荷蘭人的商業精神有相當大的關系。盡管資本主義的早期萌芽是從文藝復興時期的意大利開始，但是，真正意義上的資本主義，是到了17世紀中葉在荷蘭逐漸完善的。當時的荷蘭形成了壹套非常完整的金融體系，包括銀行、股票交易所、信用、保險、有限責任公司等，金融體系的發展催生了荷蘭的經濟起飛，使得這個面積很小的歐洲國家，壹度成為了世界強國之壹。當荷蘭人移民到北美，他們將資本主義的商業精神帶到了新阿姆斯特丹。 在1664年，新阿姆斯特丹被英國人攻陷，這個城市從荷蘭人手裏轉到英國人手裏，並被命名為新約克郡(New York,簡稱紐約)，以獻給當時的英國國王查理二世的弟弟和繼承人，約克公爵（Duke of York）。但是紐約的市民保持了荷蘭人熱愛商業、熱愛掙錢的文化。今天在紐約工作和生活的人，還能體會到紐約這種崇尚金錢的文化。從某種意義上來講，商業化程度越高的城市往往對金錢越崇尚。
當今狀況
說壹家股份有限公司是“華爾街公司”，並不是指該公司的辦公室在華爾街上，更有可能是在說他們主要從事金融服務業，其公司的總部有可能位於全球的任何壹個地點。今天，華爾街的勞動力主要是在中型和大型企業工作的法律、財經專家。附近的商業區大多是符合這些專家口味的區域性公司和連鎖店，提供他們生活必需品。大部分在金融區工作的人每天從鄰近的長島、康乃狄克州、賓夕法尼亞州、新澤西州和北哈德遜村等地通勤至此工作。 華爾街文化被壹般華爾街與威廉街口
大眾認為過於死板，數十年來華爾街的公司為了保護他們自身的利益造就了這些陳規，同時也導致白人盎格魯-撒克遜新教徒集團的出現。近年來對華爾街的批評主要集中在基本結構問題和拒絕改變確立已久的習慣。華爾街的公司反對政府的監督與管制。同時紐約市又以復雜的官僚制度聞名，讓中產階級企業家難以進入華爾街和鄰近區域的市場。 自美國聯邦準備理事會銀行系統建立以來，位於金融區的紐約聯邦儲備銀行就壹直是美國貨幣政策執行的地點，不過制定政策的權利則是在華盛頓特區的聯邦儲備銀行的中央管理委員會。紐約是美國各州中唯壹擁有自己聯邦儲備銀行的行政區，部份的原因可能是因為當時紐約龐大的人口。（在1960年代以前，紐約的人口數高居全美國之首，現在則排名第三，次於加利福尼亞州和得克薩斯州。）紐約聯邦儲備銀行的總裁是聯準會管理委員會中唯壹的常任代表，傳統上擔任管理委員會的副主席壹職。該銀行地下25米有壹個用於儲藏黃金的地窖，規模世界第壹，其儲藏量甚至大於諾克斯堡。
復興衰退
1920年9月16日，壹枚炸彈在華爾街23號，摩根大通總部前爆炸，造成38人死亡，300余人受傷。曼哈頓金融區的規模在紐約僅次於中城，是全美國最大的商業區之壹。在19世紀晚期和20世紀早期，紐約的企業文化是爭相建造摩天大樓，當時的對手只有芝加哥。即使在今日，金融區的天際線的確保有自己的特色，與位於北側數公裏的中城有所分別，縱使大樓的高度略遜壹籌。 位在華爾街23號的華爾街上的聯邦國家紀念堂
摩根大通總部於1914年建造，數十年來這個地址在美國金融中壹直占有壹席之地，不過目前正改建成公寓。1920年9月16日中午，摩根大通銀行前壹枚炸彈爆炸，造成38人死亡，400人受傷。炸彈引爆前不久，壹封警告信被投遞進柏樹街和百老匯路口的信箱，上面寫著：“記住我們不會再忍受下去。釋放政治犯否則妳們肯定統統都會死。美國無政府主義戰士。”（原文：Free the political prisoners or it will be sure death for all of you. American Anarchists Fighters.）經過20年的調查當局仍然無法找到嫌犯，1940年聯邦調查局將檔案閑置，盡管仍然有眾多理論試圖解釋華爾街爆炸案和猜測嫌犯的身份。 華爾街股市崩盤後聚集在紐約證券交易所外的人群。1929年華爾街股市崩盤，並導致之後的經濟大蕭條。在大蕭條年代，絕大多數位於金融區的計劃都被迫延宕，世界貿易中心是少數在20世紀最後三季進行的主要計劃，結果卻是出人意料的非常成功。世界貿易中心事實上是政府投資的計劃，紐約與新澤西港務局為了刺激下城經濟的發展而決定建造，國際交易所需的所有工具都已包含在這兩幢超高層復合大樓內。盡管如此，完工後初期大樓內大部分的空間都乏人問津。 但是，部份大型有影響力的廠商的確進駐世貿中心，更進壹步吸引其他有影響力的企業買下中心裏的辦公室。有些觀點認為，世界貿易中心儼然取代了華爾街，成為金融區的核心。在九壹壹恐怖攻擊事件中，世貿中心被摧毀，讓1970年代開始興建復合大樓風潮，留下了斷層。九壹壹恐怖襲擊造成的結果是企業紛紛離開華爾街，原本在新澤西的臨時地點變成了長期的辦公室，或甚而將業務分散至其他如芝加哥、波士頓等城市。 不管是以什麽角度來看博靈格林公園內的銅牛雕像
，華爾街本身和金融區確實是充斥著高樓大廈。失去了世貿中心反到讓金融區出現數十年來未曾見過的大規模開發，壹部份是歸因於聯邦政府、州政府和地方政府希望刺激開發的稅賦獎勵。丹尼爾·李伯斯金（Daniel Libeskind）的紀念基金計劃中新的世界貿易中心復合大樓正如火如荼的進行，其中壹幢大樓已經被替換。計劃的中心是541.32米（1,776英呎）高的自由塔。新的住宅大樓也已如雨後春筍般的出現，同樣受惠於稅賦獎勵，舊的辦公室大樓被整修成住宅。金融區也計劃更新交通系統，包括壹個新的通勤車站和福頓街（Fulton Street）的運輸中心。
文化影響
本質
相較於商業街，華爾街通常指商業影響力大於中小型企業和中產階級的公司企業，有時特別用來代表分析師、持股人、和諸如投資銀行等金融機構。壹般人對商業街的印象通常不外乎地區性的企業和銀行，另壹方面華爾街則普遍作為私有、重視自身利益的“美國企業”的代名詞。有時華爾街會用以區別投資銀行和財富500強企業在影響力、文化和生活方式上與小企業之間的差異。
看法
舊式的摩天大樓通常有精美的外觀，但已有數十年這種精致的美學不曾在現代企業的建築上見到。1970年代建造的世界貿易中心是現今重視實用性的摩天大樓的代表，其外表單調、簡單，世貿雙塔常被批評為長得像兩個高高的盒子。 華爾街比任何事物都更能代表金融和經濟力量。對美國人而言，有時華爾街等同精英主義、強權政治和割喉形態的資本主義，但同時華爾街也喚起美國人對市場經濟的驕傲。在美國人的心目中，華爾街是壹個依靠貿易、資本主義和創新，而非殖民主義和掠奪成長的國家和經濟系統的象征。