公募基金，是指以公開方式向社會公眾投資者募集資金並以證券為主要投資對象的證券投資基金。公募基金是以大眾傳播手段招募，發起人集合公眾資金設立投資基金，進行證券投資。這些基金在法律的嚴格監管下，有著信息披露，利潤分配，運行限制等行業規範。
私募基金，是指以非公開方式向特定投資者募集資金並以特定目標為投資對象的證券投資基金。與公募基金相比，私募基金不能進行公開的發售和宣傳推廣，投資金額要求高，投資者的資格和人數常常受到嚴格的限制。
公募基金必須遵守基金法律和法規的約束，接受監管部門的嚴格監管，並定期進行信息披露。私募基金在運作上具有較大的靈活性，所受到的限制和約束也較少。它既可以投資於衍生金融產品，進行買空賣空交易也可以進行匯率、商品期貨投資投機交易等。私募基金的投資風險較高，主要以具有較強風險承受能力的富裕階層為目標客戶。
兩者主要的區別有：
募集方式不壹樣
公募基金，就是向大眾投資者以公開的形式募集的，所以叫公募基金；而私募基金，只能面向特定的人群來募集，不能公開宣傳，所以叫私募基金。
購買門檻不壹樣
公募基金因為是面向廣大普通投資者的，所以投資門檻比較低，我們常見的1元、10元、100元就可以購買公募基金了；而私募基金因為是面向特殊的機構或者人群，所以私募基金的門檻通常比較高，壹般來說100萬起步吧。
產品規模不壹樣
公募基金因為募集的面向對象比較廣泛，所以通常會達到比較大的規模，幾個億甚至幾百個億；而私募基金的規模通常比較小，幾千萬，幾個億。
投資限制不壹樣
公募基金對於投資的倉位有要求，比如股票型基金股票倉位不能低於80%；而私募基金則比較靈活，可以任何配置投資倉位。
收費方式不壹樣
公募基金是通過收取管理費的方式來收費的，因為公募基金的管理規模通常比較龐大，所以公募基金收取的管理費也比較低；私募基金則主要通過浮動管理費的方式來收費，比如從管理基金利潤中抽取20%作為提成，所以私募基金收取的管理費通常比較高。
信息披露要求不壹樣
公募基金對於信息披露的要求很嚴格，有規定的季報、半年報、年報要求；而私募基金的信息披露則沒有要求，私募基金有比較強的保密性。
投資範圍不壹樣
公募基金通常只能投資股票、債券、貨幣等常見的投資標的；而私募基金則有很多種投資方向可以選擇，比如可以投向房地產、投項目、投公司股權等等。