新中國建立後的“二五”計劃就曾開挖過通榆河。
1958年冬，從海安到阜寧157公裏長的土地上，十多萬民工揮揪上陣。
但當時人力、物力、財力都跟不上，1959年被迫停工。
30多年後，這些遺留下來的半截子河，被淩家榮壹代水利人打通、拓浚，串連成通榆河。
1964年10月，蘇北沿海地區曾規劃開挖蘇北運河，這條運河南起射陽河北岸的阜寧，北到灌河響水口，全長53公裏。
江蘇水利人決定利用這個機會，再上通榆河。
可時隔不久發生了文革，挖河計劃再次擱淺。
沈睡的通榆河規劃，終於在改革開放年代復蘇。
1984年，江蘇省委提出“積極提高蘇南，加快發展蘇中、蘇北”戰略決策，又壹次提到開挖通榆河，引調長江水為蘇中—蘇北沿海發展註入活力。
1985年1月成立通榆河開發領導小組。
這次行動很快，除了人們已充分認識到通榆河的重要價值。
從1984年起，陳克天開始進京申請立項。
他找到曾在蘇中、蘇北戰鬥過的陳丕顯、張愛萍等老領導，介紹通榆河工程的意義，爭取他們的支持和指導。
前後進京多少趟？陳克天回憶是16趟，淩家榮說18趟，曾任市水利局檔案館館長的張紹力說至少有19趟！正值改革開放初期，國家百廢待舉，上壹個重點水利工程項目很不容易。
陳克天進京爭取立項，鹽城人在為籌集資金忙碌。
上面同意用日本海外協力基金貸款1億美元開發通榆河，可壹計算，通榆河中段河道工程需要近11億元人民幣。
以當時兌換率計算，那1億美元貨款到位後仍有2億元人民幣的資金缺口。
1990年的壹個秋夜，淩家榮帶著問題從南京趕回鹽城向市裏報告。
在匯總分析各方面情況後，市領導拍板：兩億土方錢，我們鹽城拿！這條河非上不可。
第二天壹早，淩家榮拿著市裏的報告趕往南京，這份報告連同省裏的報告壹起送到北京，國務院各部委辦的負責人在仔細審閱後，認為論證科學合理，資金落實到位，同意立項。
十多年後，通榆河中段完工，陳克天年高體弱躺在醫院，沒能趕到鹽城看通榆河通水典禮。
他告訴淩家榮，當年在北京壹批鹽城籍老幹部們聽說立項成功，壹片歡呼，有位老幹部竟然激動得心臟病發作。
1991年7月初華東地區連降暴雨，鹽城遭遇大洪澇襲擊，連續半個多月全力抗洪排澇。
洪水退去，省裏考慮群眾負擔問題，決定暫緩開挖通榆河。
多少年努力爭取來的通榆河項目又壹次面臨擱淺。
當年秋天，淩家榮帶同事再次趕往南京，向省裏力陳立即開挖通榆河的理由。
“沒有資金，我們貸款開挖，就是砸鍋賣鐵，也要馬上開挖這條河！”他們還借鑒當時滬寧高速公路先搞“試驗段”的經驗：“我們能不能搞個試挖？”
省水利廳領導被這個“試挖”方案打動了，被鹽城人挖大河的決心感動了。
老廳長孫龍說：“貸款是個好主意！妳們拿貸，我來貼息，我們壹起來做好這篇大文章。”
通榆河
水槍沖挖，省內率先使用機械挖大河
通榆河中段工程試挖段選定濱海境內，總渠立交以北至廢黃河船閘以南的7.8公裏地段。
1992年春天起，工程設計人員進入現場勘察設計。
按省裏規劃，采取傳統方法：人工挑擡，兩面出土。
這樣壹算，至少需要8萬民工上河工，還要占據大片農田。
淩家榮心想：又要當民工頭子了嗎？當年整治新洋港時，30萬民工冒著寒冷北風鍬挖人挑的艱苦場景又出現在他的眼前。
都90年代了，難道我們還要靠人海戰術和大會戰解決問題？能不能探索出新的科學施工法？經過實地勘察，淩家榮和同事們提出“機械施工，壹岸堆土”。
在保進度保質量的同時，盡量少用民工，少占農田。
這壹方案被上級批準。
1992年冬天，濱海境內渠北河工地段熱氣騰騰：鹽城人用機械施工方式開挖通榆河。
高壓水柱從水槍中噴射而出，機泵抽吸著泥漿，河道壹段段成型，而工地上卻只用3000民工。
“機械施工效率之高，是當年人工挑擡不可比的。”曾任通榆河工程指揮部辦公室主任張紹力說，30多年前他參加過新洋港整治工程，那時民工挑河體力消耗太大，不是壯勞力根本幹不下來。
河工上有個能挖會挑的高手周恒爽，人稱“周大鍬”，他壹鍬挖出的土方重得叫妳挑不起來，挑起來也爬不上河坡。
而他把泥兜往地上壹放，任妳挖泥堆土，他總能壹口氣挑到河堆上去。
他壹頓要吃三人飯量。
但把這樣出色的“大鍬”與通榆河工地上的水沖法壹比，那工效可相差多了。
水槍沖挖壹組3人，壹天就可沖挖出500方土。
這是江蘇省大型水利工程首次采用機械施工法。
濱海試挖段竣工驗收獲優良等級，整個渠北工地***減少征用土地500多畝，100多戶房屋免於拆遷，節約征地拆遷費1500萬元。
1993年4月，通榆河道工程渠南段正式開挖。
隨之，壹座座橋梁、抽水站、船閘建成，壹行行沿河綠樹長起。
通榆河從圖紙壹步步變成現實。
科學創新精神貫穿通榆河工程。
通榆河樞紐工程：通榆河在這裏橫穿廢黃河、蘇北灌溉總渠，和後來建成的淮河入海水道，這三條大河與通榆河不在壹個水位上，省裏的立交方案是：通榆河與灌溉總渠、排水渠交叉處，建總渠和排水渠穿通榆河地下涵洞各壹座，總渠北堤（即入海水道南堤）預留入海水道擋洪閘位置。
這就面臨壹個難題：僅穿越總渠的大涵洞，首先就得打下18000根水泥樁，這至少需要4個月時間，工期延長，影響次年春天農田灌溉，還要增加經費。
副指揮吳金泉帶著總工程師裴熙建等趕往河北滄州市，參觀大運河穿越子牙新河立交工程，最後確定搞下洞上槽。
鹽城人獨辟蹊徑的新方案報到省裏，23名專家只有3人舉手贊同。
淩家榮鼓勵大家別灰心，修改完善後再報。
第三次上報設計方案，省裏的23名專家中的20名投下贊成票。
新方案把洞身長度從幾百米縮到58米，節約了大量資金，縮短了工期。
涵洞修成後，年近八旬的陳克天在即將通水的涵洞裏走了壹趟，他撫摸著洞壁，對淩家榮說：“我們要做的事情，現在壹件件都成功啦！”
蘇中—蘇北沿海開發，通榆河將有姊妹河
1998年淩家榮退居二線，繼任者們繼續優質高效地完成通榆河工程，工地上仍然有他奔走的身影。
2002年冬，通榆河河成、路成、綠化成，成為全省聞名的清水河道。
2009夏天，中國北方數省大旱，水資源引起越來越多的關註。
從通榆河工程走出來的市水利局長羅利民和同事們，壹面籌劃著防汛排澇，壹面應對著抗旱保水、保農田灌溉的挑戰。
通榆河提供了科學調度生產、生活用水的條件，增添了鹽城人抗擊幹旱的底氣。
2009年6月，江蘇沿海開發列入國家發展戰略。
貫穿南通、鹽城和連雲港沿海三市的通榆河沿線，正在成為江蘇省最具發展潛力的區域之壹。
加快蘇北沿海開發，新的臨海引江供水通道的前期工作即將開始。
壹條通榆河的姊妹河正呼之欲出。
幾經寒暑，南起南通九圩港，北達連雲港贛榆縣之通榆河工程，於1999年告竣，全長415公裏，流經鹽城境內213公裏。
從此引長江水入通榆河，對蘇北飲水、灌溉、排澇、航運等，厥功至偉，民皆頌之。
贊曰： 大河流淌，碧水天長。
先民宏願，終成華章。
前賢大德，後世毋忘。
風正帆懸，前程輝煌。