美國是世界上目前經濟最發達的國家，但也曾經是壹個經濟發展極不平衡的國家。美國區域經濟發展的不平衡性集中表現為東部、北部的發達與西部、南部的落後。美國的東部和北部經濟發達，人口集中，工業體系完備,商業規模巨大，資本市場活躍，人力資本存量大，交通、金融、保險、郵電等服務業發展齊全，發展速度也很快，成為美國經濟精華之所在。而西部和南部經濟落後，人口稀疏，經濟增長遲滯，主要生產農產品和初級產品，基礎設施薄弱，資金、技術和人才匱乏。形成鮮明的對比，這種不平衡嚴重阻礙了美國經濟的發展，引發了壹系列社會問題。壹是弱化了美國整體經濟發展態勢。20世紀30年代以來，美國經濟增長率壹度落後於日本、德國，其實質原因就是落後地區的經濟狀況制約了美國經濟整體有效需求的擴張，使得投資的收益率降低，投資不足，市場容量受到限制。二是加劇了美國社會的不穩定性。南與北經濟發展的差異，分別削弱和強化了南北財團的競爭勢力和利益分配條件，導致雙方展開了激烈的競爭，直接沖擊了社會的穩定，無形中加劇了白人和黑人的種族矛盾，加大了南北之間的對立。
為了改變這種狀況，從20世紀30年代開始，美國歷屆政府高度重視區域經濟發展不平衡問題，強化了政府對落後地區的調控，扶持落後地區的經濟開發。美國先後通過了多個區域經濟開發法案，如《摩梭沙灘與田納西河流域開發法》（1933年羅斯福總統）、《地區再開發法案》（1960年肯尼迪總統）、《聯邦受援區和受援社區法案》（1993年克林頓總統）等等，培養了落後地區的自我發展能力。以田納西河流域經濟發展為例。田納西河是美國第壹大河密西西比河東岸支流俄亥俄河的壹條最大支流，它發源於阿巴拉契亞山脈西坡，在肯塔基州匯入俄亥俄河，全長1050公裏，流域面積10.6萬平方公裏，大部分在田納西州境內，原是美國最貧窮落後的地域之壹。1933年這裏有人口300萬人，人均年收入僅約168美元，是全美人均收入的45%左右。從事工業的勞動力僅為12%，農業勞動力占62%，農業生產水平十分落後，是全美平均數的1/3。自16世紀後期以來，由於過度開墾，肆意砍伐森林，掠奪式開采礦物資源等，引起了嚴重的水土流失，洪水泛濫，田園荒蕪，人口外流。過去美國曾多次力圖改變其落後面貌，但始終未能奏效。1933年羅斯福就任總統後，采取集中力量開發田納西河流域，通過了開發法案，並成立了田納西河流域管理局，由總統直接領導，擁有規劃和開發、利用和保護流域內各種資源的權利。管理局成立後，壹方面致力於土地資源的整治利用。通過成立示範農場，教育和引導農民植樹造林，改變耕作方式，改良土壤等來防止水土流失，增加農業產量提高農民生活水平。另壹方面致力於水資源的綜合治理和開發。在田納西河及其支流上建設壹系列水利樞紐和電站，不僅有效防治了洪水泛濫，而且發展了航運，為流域內的工礦企業發展創造了條件，吸引了大批工業在流域內發展，形成了壹條田納西河工業走廊。此後又發展了旅遊等服務業。經過50多年的綜合開發與治理，田納西河流域發生了巨大的變化。不僅流域經濟得到迅速發展，而且流域環境也得到了極大改善。昔日災害頻繁、貧困落後的窮鄉僻壤，今天已成為沃野千裏、百業興旺、經濟繁榮、航運發達、環境優美的發達區域。這裏既是美國電子、煉鋁、軍工、化肥的重要生產基地，又是著名的旅遊勝地，實現了流域內人口、經濟、社會和環境的協調發展。
2、巴西振興落後地區經濟的成功經驗
巴西是壹個地域遼闊、經濟發展極不平衡的國家，發達的沿海地區與落後的內陸地區同時並存是巴西宏觀經濟區域格局的顯著特征。在20世紀40年代，當時的瓦加斯總統向全國發出了“向西挺進”的號召。為了推行“壹體化發展戰略”，1960年巴西將首都從東南沿海人口稠密、經濟發達的裏約熱內盧遷往人煙稀少、經濟落後的中西部巴西利亞。首都的西遷使中西部地區融入全國經濟，提高了該地區的經濟地位。同時還制定了壹系列計劃加強對落後地區交通、能源、通訊等部門的投入，建成以新首都為中心，連接各州主要城市的公路網，從而極大地促進了全國統壹市場的形成。此外，巴西內陸地區地廣人稀，北部、中西部地區每平方公裏人口密度僅1-2人，政府有計劃地進行移民，在公路兩側規劃建設“農業小鎮”綜合體，擴大了經濟邊疆，使這些地區成為國家經濟的有機組成部分。
為了加速北部地區的經濟發展進程，巴西政府決定對亞馬遜河流域進行開發，於1953年成立了亞馬遜經濟開發計劃管理局，負責對這壹地區的開發規劃與管理。亞馬遜河流域不僅擁有豐富多樣的農業資源、得天獨厚的森林資源，而且有世界上儲量最大的高品位鋁土礦和鐵礦，還有錫、鈾、鉆石、黃金礦及褐煤等，水資源也極為豐富，儲量在5000萬千瓦以上。1976年巴西政府選擇遠離海岸線1700公裏的亞馬遜大森林中的亞馬遜首府馬瑙斯作為新的“增長中心”（增長極）來建設，籍此帶動周圍地域乃至整個亞馬遜河流域開發。政府頒布法令建立馬瑙斯自由貿易區，對國內外投資者提供以稅收為主的壹系列優惠措施。隨著經濟的發展，自由貿易區的面積逐步擴大到221萬平方公裏，包括了整個亞馬遜地區，占全國面積的26%，成為世界上最大的自由貿易區。經過20多年的發展，馬瑙斯自由貿易區已建成現代化企業200多家，逐步形成了電子電器生產中心、鐘表生產中心、摩托車和自行車生產中心、紡織和成衣生產中心等。在馬瑙斯增長極的帶動下，1974年以來，在亞馬遜地區想繼形成了17個規模不等的增長極。巴西采取在內陸地區培育“增長級”的措施加快落後地區開發建設的成功經驗，引起了世界各國廣泛關註和研究。
3、日本和意大利振興落後地區經濟的成功經驗。
日本是壹個國土狹小、眾口眾多、資源貧乏的國家。從20世紀50年代開始，相當長時期內只重視重工業開發，工業和人口分布過度集中於“三灣—海地帶，”而廣大農村和山區，人口較少，經濟收入水平較低。為此，日本政府主要通過國土整治和基礎設施建設及產業開發來達到振興落後地區經濟的目標，而目標的完成則主要是國家對區域經濟運行的各個方面進行幹預實現的。壹是在東京、大板和名古屋三大都市以外的相對落後地區進行大規模的基礎設施和基礎結構建設，積極培植和發展落後地區經濟增長極，刺激落後地區經濟發展；二是在東京、大板和名古屋三大都市區立法限制其工業特別是重化工業的過度集中，使其向知識密集和技術密集型產業方向發展。上述戰略是日本政府通過20世紀60年代以來先後制定的20多個國土綜合開發計劃和落後地區開發計劃實施的。1979年日本的《國土六法》中有關落後地區開發與利用的法律就有126種，在立法先行的基礎上，對落後地區實行有計劃開發。同時也采取了高投入政策。具體做法是國家和地區按事業計劃撥出專款，以無償扶持為主，輔以低息長期貸款，並發動私人開發。國家設置專門的金融機構為落後地區籌集資金，提供低息長期貸款，或為開發作擔保。
日本政府通過對落後地區的產業開發和國土綜合開發政策，將立法和計劃有機結合起來，有力地促進了落後地區的經濟振興，縮小了地區經濟發展差異，在壹定程度上消除了經濟布局的“過密”和“過疏”問題。
二戰前的意大利存在著顯著的南北地域差異，無論人口密度、國民生產總值、人均收入和經濟結構，還是在文化教育、就業比率等方面，南方都落後於北方。鑒於政治上的強大壓力和經濟上的總體考慮，在完成經濟恢復任務之後，意大利政府決定對南方進行大規模有計劃的特別幹預，並於1950年成立了南方基金局，負責對南部落後地區的規劃與開發。南部的開發過程分為4個階段進行。第壹階段開發重點是農業和基礎設施；第二階段的開發重點是通過建設“工業發展區”和“工業發展核”（增長極）來促進該地區的工業化；第三階段是將南部經濟發展計劃納入全國經濟發展規劃中，並將各項工程的實施逐步移交給地方政府；第四階段是重點發展中小企業，改善其技術裝備，致力於工業企業的地方化和普遍化。經過30多年對南部落後地區的開發，從縱向比較，南部地區經濟結構有了改善，農業得到改造，文化教育等有了較大發展。
二、國外區域經濟發展經驗的幾點啟示
美國的南部和西部地區、巴西的中西部和北部地區、日本的北海道、意大利的南部地區等都是相對落後的地區。這些國家為了促進其落後地區的經濟發展，都采取了壹系列的不同的政策措施，在區域經濟協調發展上取得了明顯的成效。盡管這些國家與中國在自然條件、歷史背景、文化狀況和社會制度等方面都存在著差異，但其促進落後地區經濟發展的成功經驗值得我們學習和借鑒。
1、將統籌區域協調發展、縮小地區差距作為壹項戰略任務，長抓不懈
從世界範圍看，任何國家內部的落後地區經濟狀況都會影響到整個國民經濟的發展，甚至會帶來社會的動蕩。因此，促進落後地區經濟的發展，縮小地區差距就成為國家區域政策的基本目標和戰略任務。美國政府在20世紀20年代之後就開始對區域經濟發展進行幹預和采取措施，其區域政策壹開始就把促進落後地區的經濟發展，縮小收入和生活水平的在空間上的差距作為主要目標。從20世紀60年代開始，日本也是把促進地區間的平衡發展，消除經濟布局中“過密”和“過疏”問題，縮小經濟活動的地區差異作為區域政策的主要目標。意大利、巴西等國家也是把促進落後地區發展，縮小地區差距，保證國民經濟的協調和平衡發展，作為壹個時期區域政策的目標。
2、強化中央政府幹預區域經濟發展的能力
針對區域經濟發展不平衡的客觀性以及由此引發諸多經濟社會問題的實際，世界上許多國家在其落後地區經濟發展中都采取了各種政府幹預的政策。如制定區域發展規劃和落後地區經濟發展計劃；設立專門的地區協調發展機構，負責對落後地區的規劃和開發；大力投資，興建和改善落後地區的基礎設施；利用產業政策，調整產業結構及其空間布局；移民開發落後地區；制定發達地區的限制性措施和落後地區的優惠措施等等。
落後地區的經濟發展問題，單單只依靠地方政府自身力量是遠遠不夠的，必須依靠中央政府強有力的支持，依靠中央政府首腦來推動。為保證對落後地區開發的有效實施，很多國家都設立了專門的組織管理機構，來負責落後地區的開發工作。如，美國於1933年為開發田納西河流域，設立了田納西河流域管理局，歸羅斯福總統直接領導。巴西為開發亞馬遜河流域，於1953年成立了亞馬遜經濟開發計劃管理局。
3、加強規劃和立法，以法律來保障落後地區經濟開發工作
法律規範是國家制定或認可的，由國家強制力保證實施的規則，也是國家各項政策得以順利實施的保障。在世界各國開發落後地區的經驗中，最重要的壹條就是制定規劃，並使區域開發政策法律化。例如，20世紀60年代以來，美國政府頒布了《地區再開發法》、《經濟機會均等法》、《阿巴拉契亞區域開發法》等壹系列法規，德國有《聯邦空間布局法》、《邊境地區開發法》等，英國有《特別地區法》、《工業布局法》等。采取法律條文的形式來確定待開發地區的選擇、開發內容和程序、資助的方式和重點、優惠措施的具體內容等，使落後地區開發政策法律化，並依法成立相應的區域經濟管理機構，來負責實施。這是落後地區經濟開發得到了順利進行和取得成效的根本保障，值得我們借鑒。
4、突出重點，實施增長極戰略
由於落後地區的經濟發展存在著許多不利因素和條件，改造起來，困難很大，投資很多。因此，在扶持落後地區經濟發展時，不能采取齊頭並進方式，正確的做法是：以點帶面，突出重點，實施增長極發展戰略。美國政府在開發落後的西部和南部時，選擇了壹些交通條件相對較便利、經濟基礎相對較好的小城市作為經濟增長中心，建立起了壹批新興的工業基地，以此帶動了周圍地區的經濟發展。巴西政府開發西部地區，選擇了亞馬遜州的馬瑙斯作為新的“增長中心”，以帶動周圍地區乃至整個亞馬遜河流域的開發。這就使得以有限的資金發揮最大的效用，在資金和項目等方面給予傾斜，重點扶持壹些中心，改善基礎設施和投資環境，通過增長中心的發展帶動周圍腹地的經濟社會全面發展。
5、采取靈活多樣的援助方式，培植落後地區自我發展能力
落後地區由於經濟發展水平不高，勞動生產率低，往往自我積累、自我發展的能力較弱，若沒有大量的資金投入和國家的扶持，要加快發展是相當困難的。因此，中央政府必須通過公***投資、轉移支付、投資補貼、財政貼息貸款、稅收優惠、政府采購等多種多樣的援助方式、加大國家對落後地區的資金投入和扶持力度，支持落後地區的開發建設。意大利中央政府投資總額的40%投向南部，國家參與制企業必須將工業投資的40%和新建工業企業投資的60%投向南部，以後又將企業向南部投資的這兩個比例提高到60%和80%。日本1951年北海道開發時的公***投資只有70億日元，到1995年預算已達9450億日元，1980年公***投資占地方財政支出的比例全國平均為9%，而北海道占17.1%。公***投資還包括設立專門援助落後地區的區域發展基金，如意大利的“南方發展基金”，巴西的“亞馬遜投資基金”等。
各國都把建立規範的財政轉移支付制度作為實施區域政策的重要手段，增加對落後地區的政府轉移支付補助。據統計，轉移支付占中央財政收入的比重超過20%的有澳大利亞、日本、印度、韓國、加拿大等國家，在10%-20%之間的有德國、美國、英國、印度尼西亞等國家。對落後地區實行稅收優惠，是市場經濟國家普遍采取的刺激工具。美國的東北部的征稅多於南部和西部，為激勵資本向落後地區流動，克林頓政府1993年頒布的《聯邦受援區和受援社區法案》中規定，政府撥款25億美元無償用於稅收優惠。1967年巴西為鼓勵社會多方投資開發落後地區，在北部亞馬遜地區建立馬瑙斯自由貿易區，區內私人企業10年內免交所得稅，擴大再生產的進口商品免交進口稅，從國外和其他地區購入的消費品和材料免交商品流通稅。
中央政府在落後地區的投資主要集中於交通運輸、能源、通訊等基礎設施和教育。這壹方面是為了避免政府投資於制造業企業導致對市場機制的破壞，另壹方面是因為這些部門具有最大的外部化經濟效果。對壹個地區而言，依靠外部“輸血”可以獲得短期的發展，但要實現長期穩定的可持續發展，必須變“輸血”為“造血”，改善投資環境，完善基礎設施，增強落後地區的自我發展能力。國外在開發落後地區過程中，都無壹例外地把加快和加強基礎設施的建設工作作為區域經濟開發的突破口。
6、鼓勵移民，引導人力資源合理流動
通過移民方式，促進人力資源合理流動，是歐美各國和發展中國家縮小地區差別所采取的重要手段和措施。這種流動包括兩種方式：壹種是人口從落後地區向發達地區順向流動和遷移。如二戰後，法國通過落後地區人口遷出和減少，使得人均收入水平相對上升，與發達地區的相對差距縮小；另壹種是人口從發達地區向落後地區逆向流動和遷移。如美國西部開發史上，移民起了重要作用。目前的印尼也在通過這種逆向移民方式解決地區差距，它主要是由經濟發達的爪哇島向外島移民。近20年，其移民總量達400多萬人次，政府的長遠目標是移民2000萬人。