具體來說，道德具有認知、調節、教育、評價和平衡五大功能。它往往代表著社會積極的價值取向，起到判斷行為是否正當的作用。但是，不同的時代，不同的階級會改變他們的道德觀念。從目前公認的人性倫理角度來看，道德是壹種對事物負責，不傷害他人，不損害他人利益的原則。
道德在大眾心中是壹個非常神聖的概念。千百年來，多少人孜孜不倦地追求道德的真諦。道德是社會評價的尺度。如果壹個人違背了社會公德，比如不厚道、不忠、不孝，那麽人們就會給他負面的評價，從而形成壹種來自周圍人的社會壓力來約束他的行為。另壹方面，對於很多人來說，道德是個人良知的自覺遵守，沒有周圍人的社會壓力。人們對壹個人的道德判斷主要來源於這個人所表現出來的言行。俗話說“有言之人，不壹定有德”，口頭標榜仁義道德的人，未必真的有仁義道德，所以人們往往會“聽其言，觀其行”，然後做出判斷。每個人都會不可避免地受到道德標準的約束。無論是君子還是歹徒，道德在臺面上總是占據著價值的制高點——盡管他們的道德標準和側重點不同。處於道德前沿的人，壹般會受到廣泛尊重，獲得顯著的話語優勢；此外，由於道德主體有窮有富，任何人都可以擁有，標榜道德成為人們心中的普遍欲望。
對於富人來說，道德在某種程度上是比權力和地位更耀眼的光環。因為道德往往能創造良好的聲譽。當壹個人擁有財富、權力和地位的時候，他特別註重別人對自己的評價。如果有人說他不僅有錢有勢，而且道德高尚，那麽他就像發現新大陸壹樣欣喜若狂，因為終於有人承認了他的精神魅力，這是非常難得的，也是富人希望看到的。當然，前提是這些有錢人必須做點“道德”的事。
於是，很多有錢人開始熱衷於慈善，其目的是為自己樹立壹個有道德、有愛心的形象，並以這種高尚的形象向世人“擺架子”。因為慈善家深深明白，慈善的力量是壹種道德的力量。
著名企業家李春平被稱為百年慈善“第壹人”。他名下的基金會包括李春平慈善基金管理委員會和李春平慈善基金管理委員會。目前，李春平已向中國各行各業和全球災區捐款1。35億元。2009年被中華慈善總會評為最具影響力的“慈善楷模”。
當時北京福利院有壹個103歲的老人過生日。李春平特意讓司機們開著他們的三輛勞斯萊斯汽車來慶祝老人的生日。他讓壽星和其他老人乘坐勞斯萊斯參觀北京，他叫了壹輛出租車跟著他，從中享受快樂。這就是李春平倡導的“博愛精神”。他的慷慨傳遍了世界，他的愛傳遍了中國。由此，我們可以深深體會到這位富豪的高尚道德情操，他本人也以“慈善家”的稱號為榮。他對“以人為本，以德為先”的人生境界進行了不懈的追求，並樂在其中。
還有壹類人也是道德忠誠的標榜者。然而，這些人大多屬於貧困和弱勢群體。因為他們壹無所有，無法炫耀別的，只能裝成清高的“道德家”來獲得壹種心理上的滿足。雖然他們沒有錢，沒有權，但是他們“認真做事，老老實實”的作風也是壹種擺姿勢的資本，也能讓他們在人群中挺立。
由於信息的不透明和識別的困難，口頭上標榜道德相對安全。但中國古訓有雲，“衣食足知廉恥，廉潔知禮儀”，“無永久財產者無恒心”，成功人士的道德標榜更容易讓人相信。其實，成功人士更願意在道德上投資，為了道德追求而犧牲其他利益，無論是因為他們手中已經有了大量的資源，還是因為他們想贏得更多的機會和利益。
道德有不同的領域，如政治倫理、商業倫理、公共倫理、職業倫理、家庭倫理等等，有高中低不同的層次。當壹個社會的某種道德元素最稀缺，大眾關註度最高的時候，炫耀這種道德元素最能引起人們的積極反饋。這種做法也是最常見的。在中國傳統社會中，淡泊名利、超凡脫俗具有極大的道德正當性，造就了壹大批有名無實的隱士。像著名的陶淵明先生，六次出家，幾次隱居。有壹次他自稱清官，還有壹次因為酒退了職。
在競爭激烈的現代商業社會，隱居已經不合時宜，道德標榜也改變了主題。因為現在的社會仍然存在欺詐和商業賄賂，誠信、公平和社會責任成為成功人士和企業家炫耀的重點。
王石公開宣稱自己是壹個“不行賄”和“不做暴利項目”的商人。在行業論壇、大學演講等各種公開場合，他反復說這是他多年的底線。“我做了20年萬科，其他的大話不敢說。我敢說我是守住這個底線的。萬科的項目利潤不超過25%，拿的地也不好，逼著管理者在產品、營銷、服務上創新。”這個說法雖然受到了很多人的懷疑，但也讓很多人記住了這壹點。敢於公開站出來說自己不行賄，不牟取暴利，是需要勇氣的。
王誌剛說得更直白:“下海10年，我可以很自豪地說，我們工作室從來沒有收過任何人的回扣，也沒有給過任何人任何回扣。
“很多人問，老板們到底從王誌剛工作室買什麽？大佬們的回答是:買信心，買方向，買信譽。我們給老板推薦規劃設計、風景園林、廣告代理等下遊公司，從不索要任何中介費。如果哪個員工敢這麽做，不管是誰，我都要請他離開。
“我們的做法正好相反，‘我寧願被世界上所有人指責，也不願被我指責’。這並不意味著我們比別人高貴，而是我們對彼此有不同的核算方式。”
在各種財富排行榜紛紛出爐，貧富懸殊引起社會熱議的時候，同情心和社會責任感也成了老板們的口頭禪。比如，福布斯2006年全球富豪榜發布時，已經連續三次上榜的鄭泰集團董事長南存輝表示，“我不在乎富豪榜，我想進入慈善榜和納稅榜。創造財富是壹種責任，使用財富也是壹種責任。”