貨幣定義
可以任何壹種能執行交換媒介、價值尺度、延期支付標準或完全流動的財富儲藏手段等功能的商品，都可被看作是貨幣。
貨幣是商品交換發展到壹定階段的產物。貨幣的本質就是壹般等價物。
（壹）貨幣就是貴金屬，就是財富{最開始貨幣就是普通的商品}。
這種觀點認為，貨幣必須有實質價值，其價值由其金屬價值決定，貨幣的實體必須以貴金屬構成。這種理論源於古希臘哲學家亞裏土多德(Aristotle)樸素的金屬學說。十六、七世紀形成的重商主義思想理論體系的早期特征就是“重金主義”或“金屬主義”，認為只有金銀才是壹個國家的真正財富。
（二）貨幣是作為壹般等價物的特殊商品
這種是馬克思在對貨幣起源問題的分析(參閱“相關知識”欄目“馬克思貨幣起源說的思想邏輯”)中得出的，其含義有兩點：
1、貨幣具有商品的屬性
在馬克思對貨幣起源的分析中，貨幣的前身就是普普通通的商品，它是在交換過程中逐漸演變成壹般等價物的。馬克思創立貨幣理論的時代，正是各國普遍實行金鑄幣流通的時代，因此，馬克思將黃金視為貨幣的最高階段，而黃金本身就是價值十足的商品。進壹步的推論就是，任何在商品交換中充當貨幣的東西，首先就在於它們是商品，與普通商品壹樣，都具有價值和使用價值。沒有這種與普通商品的***性，貨幣就不具備與商品進行交換的基礎。
2、貨幣與普通商品有本質的區別
貨幣是商品，但又不是普通商品，而是特殊商品。其特殊性並不在價值方面，而在使用價值方面。黃金被固定地充當壹般等價物，被作為貨幣後，其使用價值便“二重化”了，它既具有以其自然屬性所決定的特定的使用價值，如用於裝飾、制作器皿等，又具有以其社會屬性所決定的壹般的使用價值即充當壹般等價物和交換手段，很明顯，當它以第壹重使用價值出現時，就是普通商品，而以第二重使用價值出現時，才是貨幣。貨幣在充當壹般等價物時，有兩個基本特征：第壹，貨幣能夠表現壹切商品的價值。貨幣出現後，整個商品世界就分裂成為兩極，壹極是特殊商品——貨幣，另壹極是所有的普通商品。普通商品是以各種各樣的使用價值的形式出現，而貨幣則是以價值的體化物或尺度出現，普通商品只有通過與貨幣的比較，其價值才能得到體現，所有商品的價值只有通過與貨幣的比較之後，相互之間才可以比較。第二，貨幣對壹切商品具有直接交換的能力。由於貨幣是價值和社會財富的壹般代表，誰占有了貨幣，就等於占有了價值和財富，在實際交換中貨幣作為壹般的交換手段，是不存在對方對其使用價值特殊需求方面的障礙的，貨幣的交換能力是超越使用價值特殊性限制的，是具有直接交換性質的。壹般等價物是商品交換賦予貨幣的屬性，與貨幣材料是否有價值和使用價值沒有關系，普通商品的意義在於通過交換滿足人們生產或生活方面的特殊需要，而貨幣的意義則在於充當表現壹切商品價值的材料、充當壹般的交換手段，為商品交換服務。這就是貨幣與普通商品的本質區別。可見，考察貨幣的本質，應把其質的規定和存在形式區別開來。無論貨幣由什麽來充當，它作為壹般等價物的本性決不會改變，否則就不能稱其為貨幣。
貨幣概述
薩繆爾森在其名著《經濟學》有關貨幣的章節中，引用了金·哈伯特的壹句名言：“在壹萬人中只有壹人懂得通貨問題，而我們每天都碰到它。”由此看來，貨幣貌似簡單，實際上卻極其復雜。
然而貨幣的本質問題是最復雜的問題，19世紀中葉英國有壹位議員格萊頓曾經說過這樣壹句話，就是“在研究貨幣本質中受到欺騙的人，比談戀愛受欺騙的人還要多。”真的是這個樣子，直到今天不論是馬克思也好，西方經濟學的學者們也好關於貨幣的本質仍然存在大量的爭論。
西方經濟學的貨幣概念五花八門，最初是以貨幣的職能下定義，後來又形成了作為壹種經濟變量或政策變量的貨幣定義。貨幣定義主要有以下幾種：1.人們普遍接受的用於支付商品勞務和清償債務的物品。2.充當交換媒介，價值、貯藏、價格標準和延期支付標準的物品。3.超額供給或需求會引起對其它資產超額需求或供給資產。4.購買力的暫棲處。5.無需支付利息，作為公眾凈財富的流動資產。6.與國民收入相關最大的流動性資產等等。實際上，後面4條應屬貨幣的職能定義。
關於貨幣的本質，在西方貨幣學說史上曾存在兩種不同的觀點：壹是貨幣金屬論，二是貨幣名目論。貨幣金屬論者從貨幣的價值尺度、儲藏手段和世界貨幣的職能出發，認為貨幣與貴金屬等同，貨幣必須具有金屬內容和實質價值，貨幣的價值取決於貴金屬的價值。貨幣名目論者從貨幣的流通手段、支付手段等職能出發，否定貨幣的實質價值，認為貨幣只是壹種符號，壹種名目上的存在。貨幣金屬論是貨幣金、銀本位制的產物，隨著20世紀初金本位制度的崩潰，其影響力正日益減弱。目前在西方貨幣學說中，占統治地位的是貨幣名目論，這從西方經濟學教科書對貨幣的定義中可見壹斑。最近出版的美國著名經濟學家米什金的《貨幣金融學》將貨幣定義為：“貨幣或貨幣供給是任何在商品或勞務的支付或在償還債務時被普遍接受的東西。”這些定義都沒有科學地抓住貨幣的本質，但對於貨幣經濟分析也有壹定的可用之處。不同的學說雖有其合理內涵，但都沒能在科學、全面的基礎上概括貨幣，從而導致在經濟生活中長期存在著“貨幣拜物教”。
馬克思第壹個科學地從多角度定義貨幣。貨幣是充當壹般等價物的特殊商品，是商品交換發展和價值形態發展的必然產物。在發達的商品經濟中貨幣執行著五種職能：價值尺度、流通手段、支付手段、貯藏手段和世界貨幣。歷史上不同地區曾有過不同的商品交換充當過貨幣，後來貨幣商品就逐漸過渡為金銀等貴金屬。隨著商品生產的發展和交換的擴大，商品貨幣（金銀）的供應越來越不能滿足對貨幣日益增長的需求，又逐漸出現了代用貨幣、信用貨幣，以彌補流通手段的不足。進入20世紀，金銀慢慢地退出貨幣舞臺，不兌現紙幣和銀行支票成為各國主要的流通手段和支付手續，但是支配貨幣運動的始終是馬克思所揭示的貨幣流通規律。
通常，每個國家都只使用唯壹的壹種貨幣，並由中央銀行發行和控制。不過也存在例外，亦即多個國家可以使用同壹種貨幣。例在歐盟國家通用的歐元，在西非經濟***同體的法郎，以及在19世紀的拉丁貨幣同盟，名稱不同但能在聯盟內部自由流通的等值貨幣。壹個國家可以選擇別國的貨幣作為法定流通貨幣，比如，巴拿馬選擇美元作為法定貨幣。不同國家的貨幣還可能使用相同的名字，比如，在法國和比利時使用歐元之前, 它們和瑞士的貨幣都叫法郎。有時因為特殊原因，同壹個國家內的不同自治體可能也會發行不同版本的貨幣，例如在英國，包括英格蘭、蘇格蘭或甚至偏遠離島的澤西島、根西島都擁有各自發行的不同版本英鎊，並且互相可在英國境內的其他地區交易，但唯有英格蘭英鎊才是國際承認的交易貨幣，其他版本的英鎊拿出英國境外後可能會被拒絕收受。
每個基本貨幣單位通常還可以分成更小的輔幣。最常用的比例是輔幣為主幣的1/100，比如，100 分 = 1 元。在法國大革命推廣公制以前，歐洲歷史上曾經長期采用1/20/240進制，例如在英國，1英鎊等於20先令、240便士；法國的情況是12個但尼爾（denier）為1蘇(Sol)，20個蘇為1裏弗爾（livre，又稱鋰）。1:7、1:14、1:25、1:10 、1:1000 以及其他進位制也曾被使用。
有的國家的貨幣沒有輔幣，或者雖然有輔幣，但是由於幣值太小而只是理論上的換算單位，而沒有發行實際的貨幣，比如日元和韓元。
貨幣歷史
物物交換
人類使用貨幣的歷史產生於物物交換的時代。在原始社會，人們使用以物易物的方式，交換自己所需要的物資，比如壹頭羊換壹把石斧。但是有時候受到用於交換的物資種類的限制，不得不尋找壹種能夠為交換雙方都能夠接受的物品。這種物品就是最原始的貨幣。牲畜、鹽、稀有的貝殼、珍稀鳥類羽毛、寶石、沙金、石頭等不容易大量獲取的物品都曾經作為貨幣使用過。
金屬貨幣
經過長年的自然淘汰，在絕大多數社會裏，作為貨幣使用的物品逐漸被金屬所取代。使用金屬貨幣的好處是它的制造需要人工，無法從自然界大量獲取，同時還易儲存。數量稀少的金、銀和冶煉困難的銅逐漸成為主要的貨幣金屬。某些國家和地區使用過鐵質貨幣。
早期的金屬貨幣是塊狀的，使用時需要先用試金石測試其成色，同時還要秤量重量。隨著人類文明的發展，逐漸建立了更加復雜而先進的貨幣制度。古代希臘、羅馬和波斯的人們鑄造重量、成色統壹的硬幣。這樣，在使用貨幣的時候，既不需要秤量重量，也不需要測試成色，無疑方便得多。這些硬幣上面帶有國王或皇帝的頭像、復雜的紋章和印璽圖案，以免偽造。
中國最早的金屬貨幣是商朝的銅貝。商代在我國歷史上也稱青銅器時代，當時相當發達的青銅冶煉業促進了生產的發展和交易活動的增加。於是，在當時最廣泛流通的貝幣由於來源的不穩定而使交易發生不便，人們便尋找更適宜的貨幣材料，自然而然集中到青銅上，青銅幣應運而生。但這種用青銅制作的金屬貨幣在制作上很粗糙，設計簡單，形狀不固定，沒有使用單位，在市場上也未達到廣泛使用的程度。由於其外形很像作為貨幣的貝幣，因此人們大都將其稱為銅貝。
據考古材料分析，銅貝產生以後，是與貝幣同時流通的，銅貝發展到春秋中期，又出現了新的貨幣形式，即包金銅貝，它是在普通銅幣的外表包壹層薄金，既華貴又耐磨。銅貝不僅是我國最早的金屬貨幣，也是世界上最早的金屬貨幣。
金銀
西方國家的主幣為金幣和銀幣，輔幣以銅、銅合金制造。隨著歐洲社會經濟的發展，商品交易量逐漸增大，到15世紀時，經濟發達的佛蘭德斯和意大利北部各邦國出現了通貨緊縮的恐慌。從16世紀開始，大量來自美洲的黃金和白銀通過西班牙流入歐洲，挽救了歐洲的貨幣制度，並為其後歐洲的資本主義經濟發展創造了起步的條件。
紙幣
隨著經濟的進壹步發展，金屬貨幣同樣顯示出使用上的不便。在大額交易中需要使用大量的金屬硬幣，其重量和體積都令人感到煩惱。金屬貨幣使用中還會出現磨損的問題，據不完全的統計，自從人類使用黃金作為貨幣以來，已經有超過兩萬噸的黃金在鑄幣廠裏、或者在人們的手中、錢袋中和衣物口袋中磨損掉。於是作為金屬貨幣的象征符號的紙幣出現了。世界上最早的紙幣在宋朝年間於中國四川地區出現的交子。
貨幣本位
金本位
最初的紙幣是以黃金為基礎的，與黃金可以自由兌換，兩者可以同時流通，紙幣的發行量也比較少。到19世紀末，資本主義經濟出現了速度空前的膨脹與發展，於是紙幣逐漸成為主要的流通貨幣，但是它們仍然有黃金作為發行的保障。這種貨幣制度稱為“金本位”。
復本位
同時規定黃金和白銀為貨幣單位基礎的本位叫做復本位。實行復本位實際上是同時實行金本位和銀本位。復本位的優點是：由於貨幣單位以兩種貴金屬為基礎，復本位貨幣價值比金本位或銀本位的貨幣更加穩定。如果金價上漲，復本位的變化小於金本位；如果銀價上漲，復本位的變化小於銀本位。而復本位的主要問題是：它有時成為金本位，有時成為銀本位，難以起到雙重本位的作用。
不兌現本位
不把貴金屬作為貨幣單位的基礎，並且規定紙幣不兌換貴金屬的本位叫做不兌現本位，又稱為信用本位。按照這種本位制，人們可以用壹種紙幣兌換另壹種紙幣，但不能兌換貴金屬。當代西方經濟學家認為，在金本位或銀本位制條件下，壹國的貨幣供給量取決於它的貴金屬存量，而貴金屬存量又取決於貴金屬的勘探和開采情況，所以貨幣供給量不能適應經濟變化和發展的需要。但是在不兌換本位制條件下，政府可以決定貨幣供給量。因此，不兌現本位制更有利於政府對經濟的調節。
紙幣本位發展史
最早的紙幣其實是儲戶存放在銀行（金匠/錢莊）那裏保管金幣/銀幣的收據。由於攜帶大量金銀貨幣非常不便，大家就開始用收據進行交易，然後再用收據兌換相應的金幣。這個時期的“貨幣”（紙幣）則完全是金銀本位的。因為壹定面額的紙幣在銀行中都對應壹定固定價值的金銀。比如美國財政部發行的白銀券（紙幣的壹種）每壹美元“白銀券”可直接兌換1美元等價銀幣。但是在西方國家紙幣的發行權幾乎都歸私人銀行所有，所以往往造成紙幣發行量大於銀行內金屬貨幣儲備量。使以金屬貨幣為支撐的流通紙幣貶值或者不穩定。而且貨幣的發行權是以國債高利貸抵押的形式“出售”給私有銀行的，如果要想將國債全部還清就需要將市面上流通的幾乎所有紙幣兌換回來，那樣將造成紙幣的短缺甚至“蒸發”，所以世界上幾乎沒有任何國家贖回過私有銀行的紙幣發行權（美國第17屆總統安德魯·傑克遜在1835年1月8日曾還清過國債）。西方銀行家、商業巨頭等長久以來壹直依靠對貨幣的發行權來控制各國經濟從中牟取暴利。但是長久以來紙幣的發行受到金銀實體貨幣的限制與制衡。為了更好的操控紙幣的發行權，控制世界各國紙幣的匯率，金屬銀被銀行家們逐漸擠出了貨幣系統（1967年）。因為銀的儲量相對較大，以當時世界銀行家的經濟實力無法面對金銀兩線的金融作戰，所以千方百計將白銀從貨幣體制中擠出去，形成了單壹的金本位。隨著經濟的發展，理論的不斷延伸，1919年經濟學家凱恩斯發現了“廉價貨幣”的秘密：金本位牢牢地遏制了通貨膨脹的泛濫（作為紙幣的支撐，黃金儲量壹定程度上限制了紙幣的發行量），廢除作為紙幣唯壹支撐的金本位之後，紙幣的發行就“不受任何限制”更有利於銀行家通過紙幣的發行來控制國家經濟。簡單的說就是與黃金脫鉤，由政府或者銀行指定紙幣與黃金之間的等價關系，但是又不能兌換黃金的紙幣就是所謂的“廉價貨幣”又稱作“紙黃金”。金本位最早在美國宣告終止，1933年4月5日美國總統羅斯福下令美國公民必須上繳他們所有的黃金（稀有金幣和首飾除外），政府以20.67美元兌換壹盎司的價格收購。任何私藏黃金的人將被重判10年監禁和25萬美元的罰款。自此黃金開始與美元脫鉤。美元也成為了第壹個被國際銀行家完全控制，理論上可以不受任何限制隨意發行的紙幣。由於失去黃金作為支撐點，美元的國際價格壹度非常不穩定。為了穩定美元價格，國際銀行家選中了任何國家都不可缺少的石油作為新的支撐點，首先通過對沙特的控制，使得沙特石油只能以美元進行交易，從而通過石油穩定住了美元的價格，之後又控制歐佩克石油只能通過美元進行交易。這樣美元又找到了新的支撐點，從某些角度上來說，現在的美元可以算是“石油本位”了。但是購買石油的美元，又經過美國對石油出口國及歐佩克的投資建設回籠到美國，這樣壹條經由石油的“石油美元回流”就完美的成形了。美國的紙幣發行銀行（美聯儲——實際由紐約中央銀行控制）也就由此牢牢地控制住了美元，從而通過美元-石油控制住了世界
貨幣種類
在現代經濟社會裏，貨幣包括下述種類。
（1）硬幣
硬幣是壹種小面額的輔幣。它是銅質的、鋁制的或是鎳質的。
（2）紙幣
紙幣是壹種法定貨幣，稱為法幣（legal tender）。法幣是政府強制流通的貨幣。紙幣發行的基本權力為政府所有，具體由中央銀行掌握。紙幣和硬幣的總和稱為通貨或現金。
（3）存款貨幣
存款貨幣是指可以隨時提取的商業銀行的活期存款，它也稱為需求存款。由於活期存款可以隨時轉換成現金，所以銀行的活期存款和通貨沒有區別。它也是壹種貨幣。
（4）定期存款和儲蓄存款
定期存款和儲蓄存款是在壹定時間以後才能提取的可以獲得利息的存款。這些存款雖然不能以開支票的方式使用，但通常預先通知銀行可以把它轉換成現金。另外，20世紀70年代以來出現的可轉讓提款單（NOW）以及自動轉移服務（ATS）縮小了定期存款和活期存款的差別。這種差別縮小的結果使得定期存款和儲蓄存款也成為壹種貨幣。
（5）準貨幣
準貨幣（near-money)是指能夠執行價值儲藏職能，並且易於轉換成交換媒介，但本身還不是交換媒介的資產。例如，股票和債券等金融資產就是準貨幣。
（6）貨幣替代物
貨幣替代物（money substitutes）是指能夠暫時執行交換媒介職能，但不能執行價值儲藏職能的東西。例如，信用卡就是壹種貨幣替代物。
貨幣防偽
偽造貨幣的問題與貨幣制度壹同出現。在使用金屬貨幣的時代，偽造的方法是在金幣中攙入銅、鉛等廉價金屬。當時對付這種犯罪唯壹的方法是壹旦發現，就使用嚴厲的刑罰，以此來威嚇偽造者。
紙幣更容易偽造。法國大革命後，發行了以沒收的教會地產為抵押的債券，作為代用紙幣。為了破壞法國經濟，英國政府曾經偽造過這種貨幣（同時規定私人偽造法國紙幣將會被判處死刑）。這也是最早的經濟戰之壹。第二次世界大戰期間，德國曾經在集中營裏大量偽造英國和美國的紙幣。私人或犯罪組織偽造紙幣的記錄也層出不窮。為了避免偽造，紙幣采用了很多防偽措施：專用的特殊紙張，膠版凸印、水印，磁性油墨，金屬安全線，紫外線熒光記號、變色油墨、正反面圖案對印（這種技術在法國法郎上最為醒目）等等。澳大利亞、新西蘭等國還發行了塑料貨幣。
現代貨幣
在金本位制度下，各個實行金本位的國家之間貨幣按照它們各自的含金量之比--金平價（Gold Parity）來決定兌換比率。這個體系是以黃金的自由流動為基礎的。第壹次世界大戰爆發後，英國、法國、俄國、德國、日本等參戰國紛紛禁止黃金出口，金本位體系實際上已經崩潰了。
第壹次世界大戰後，德國、奧地利等國出現了貨幣大幅度貶值的現象。此後各國貨幣之間沒有壹個固定的匯率基礎。1944年的布雷頓森林協定規定，國際貨幣基金組織的成員國，其貨幣應當與黃金或美元掛鉤，實行固定匯率兌換。這個協定確立了美元的國際貨幣地位，由此建立的各國貨幣體系稱為布雷頓森林體系。1971年8月，美元停止與黃金的自由兌換，布雷頓森林體系宣告崩潰。從此，進入符號貨幣時代。此後各國之間實行浮動匯率。壹些比較穩定的或者有升值潛力的貨幣，如瑞士法郎、西德馬克等等。
國際標準組織（ISO）指定了壹套三位字母的符號體系，用來表示各國的貨幣。這個標準的代號為ISO 4217。
貨幣匯率表中可以看到最近幾年裏，世界各國貨幣之間的匯率變化情況。
貨幣職能
由於貨幣根屬於商品，因此他同所有商品壹樣也具有使用價值和交換價值。當處在不同形式的價值運動中的時候，貨幣所表現出來的作用也不盡相同：價值尺度、流通手段、支付手段、貯藏手段和世界貨幣。其中，價值尺度和流通手段是貨幣的基本職能。另外三種職能則是在兩者的基礎上形成的派生職能。貨幣在充當各項職能時，都是壹般等價物。
價值尺度
價值尺度是貨幣作為社會勞動的直接體現。貨幣本身作為壹種商品，可以以自己為標準，與其他商品進行量的比較，而此時商品的價值形式就轉化為價格形式，商品通過貨幣進行表達的價值形式即為價格。當貨幣執行價值尺度這壹職能時，貨幣只需要以想象中的或是觀念上的形式存在就可以了，然而他的單位則必須依賴於現實中流通的貨幣。正是由於貨幣的價值尺度功能，使得人們可以將不同形式的商品先轉化為貨幣的價格形式，然後再與其他商品進行交換。貨幣本身作為商品也存在不同貨幣之間量的差別，因此人們為貨幣也制定了壹個量的標準，即規定價格標準（有時亦稱價格標度）。制的是含有壹定金屬重量的貨幣單位及其等份。
流通手段
在貨幣執行了流通手段之後，使得商品的交換有了可能。而流通手段則是貨幣價值尺度職能的發展。貨幣的產生，使得商品之間的交換由直接的物物交換變成了以貨幣為媒介的交換。即由商品—商品變成了商品—貨幣—商品。兩者之間不僅存在形式上的區別，也存在著性質上的區別。
貯藏手段職能
含義:貯藏財富（財富的象征），不是觀念上的貨幣，是足值的金銀條（如金屬條塊等）
支付手段職能
作用：支付債務、地租、利息、稅款、工資等。需要現實的貨幣，是隨商品賒賬買賣的產生而出現
世界貨幣職能
作用：在世界市場上購買國外商品、支付國際收支差額。需要現實的貨幣，是作為社會財富的代表在國與國之間轉移時產生的