斯拉夫民族於公元8世紀時來到現在的塞爾維亞，並且在拜占庭帝國的影響下改信東正教。最早的塞爾維亞國家是10世紀中葉由Caslav Klonimirovic（查斯拉夫·克羅尼米洛維奇？）所建立。12世紀時尼曼雅王朝崛起，14世紀中葉的沙皇斯特凡·杜山在位期間更是把塞爾維亞國家的發展推向巔峰。
奧斯曼帝國於此時開始征服巴爾幹半島，並於1389年在科索沃戰役中擊潰塞爾維亞人（該戰役的結果現在尚有爭議），到15世紀末，奧斯曼帝國已完全征服了塞爾維亞，開始了長達5個世紀的統治。
塞爾維亞在1804年和1815年兩次革命當中獲得了高度自治。1878年，塞爾維亞在俄國的協助下獲得完全的獨立，1882年成立王國，其國土僅包括今塞爾維亞的中部。在1910年代初的兩次巴爾幹半島戰爭當中，塞爾維亞的國土向南擴展，兼並了包括科索沃、今馬其頓***和國等地區，但北部的伏伊伏丁那地區當時為奧匈帝國所管轄，不在塞爾維亞國土範圍之內。
1914年6月28日，塞爾維亞愛國青年加夫裏若·普林西普在薩拉熱窩街頭用伯朗寧M1900型自動手槍連開七槍，刺殺了正在對薩拉熱窩進行訪問的奧匈帝國王儲弗朗茨·斐迪南和他的妻子索菲。這被稱為 薩拉熱窩事件 。7月28日，奧匈帝國因此事向塞爾維亞宣戰，導致了第壹次世界大戰的爆發。塞爾維亞於1914年末成功地抵抗了奧匈帝國三次進攻，但在1915年，同盟國（包括奧匈帝國、德國、保加利亞）***同向塞爾維亞發動攻勢，並占領了其全境。
1918年，同盟國戰敗，塞爾維亞得以復國，該年12月，塞爾維亞、鄰國黑山以及由原奧匈帝國所管轄的斯洛文尼亞、克羅地亞、波斯尼亞、伏伊伏丁那***同組建了塞爾維亞克羅地亞和斯洛文尼亞王國，即南斯拉夫的前身。
第二次世界大戰時，南斯拉夫三面受敵，除希臘外所有鄰國都是軸心國成員。1941年4月，軸心國侵入南斯拉夫，並將其瓜分，如伏伊伏丁那大體被匈牙利兼並，科索沃並入阿爾巴尼亞，塞爾維亞其余部分則由德軍占領。此時南斯拉夫人民軍在鐵托的領導下開始反抗德國的占領。1945年，蘇聯紅軍進入南斯拉夫，鐵托在其幫助下成為國家最高領袖，建立了***產主義國家，但1948年南聯盟與樟?雋眩?961年鐵托和埃及總統納賽爾、印度總理尼赫魯***同創立了不結盟運動。南斯拉夫在鐵托的領導下，推行社會主義市場經濟，著重各民族團結以及國家的統壹。南斯拉夫在這個時期成為了東歐***產主義國家當中較富裕的國家。
鐵托於1980年逝世後，民族矛盾開始激化，最終導致了南聯盟1990年代初期的解體。1992年之後，南聯盟只剩下塞爾維亞和黑山兩個加盟***和國。1999年，塞爾維亞在科索沃戰爭中遭到北約的轟炸，戰爭以國際社會接管科索沃告終。
2003年，南斯拉夫聯邦重新組建為塞爾維亞和黑山。2006年5月21日，黑山透過公民投票決定正式獨立，6月3日黑山議會正式宣布獨立，6月5日塞爾維亞國會亦宣布獨立並且成為塞黑聯邦的法定繼承國，塞黑聯邦因而解散。
科索沃的歷史悠久，據克羅地亞歷史學家亞歷山大斯迪帕切維奇考證，最早生活在科索沃地區的是40多個伊科裏．特拉切好戰的遊牧部落，他們就是阿爾巴尼亞人的祖先，在公元前4—5世紀就在科索沃居住．公元6世紀末至7世紀初，大批斯拉夫移民越過多瑙河到達巴爾幹並定居下來。他們修建城堡、教堂，開墾荒地，把從事放牧的伊利裏人趕向丘陵、山地。公元9世紀，南斯拉夫人中的塞爾維亞族建立了自己的國家。到公元14世紀，在艾蒂安杜尚大公的統治下，塞爾維亞王國進入鼎盛時期，其勢力範圍壹度擴大到馬其頓和希臘，而科索沃則是王國的中心。當時的地緣政治學認為，統治科索沃就統治了巴爾幹，可見科索沃地理位置的重要性。1389年6月28日，土耳其蘇丹穆拉特率領奧斯曼大軍，在科索沃的梅爾勒平原同塞爾維亞王子拉薩爾率領的基督教聯盟軍隊進行決戰，結果，穆拉特與拉薩爾雙雙戰死，科索沃從此被土耳其人占領，整個巴爾幹地區逐漸被奧斯曼化。 1453年，君士坦丁堡被奧斯曼軍隊攻占，1456年雅典陷落，1459年貝爾格萊德落人土耳其手中，塞爾維亞王國正式滅亡。
土耳其的占領導致巴爾幹地區壹分為二，南方是奧斯曼帝國統治下的塞爾維亞人、保加利亞人、馬其頓人、阿爾巴尼亞人和壹部分波斯尼亞人，北方是奧匈帝國統治下的斯洛文尼亞人、克羅地亞人、斯拉渥尼亞人和伏伊伏丁那人。當時奧地利的維也納是歐洲文化的中心，而土耳其的亞洲專制主義則是愚昧、腐敗、混亂和暴戾的同義詞。許多塞爾維亞人不堪忍受奧斯曼帝國的奴役，紛紛逃往北方和西方，特別是克羅地亞和伏伊伏丁那，而信仰伊斯蘭教的阿爾巴尼亞人則移居科索沃，填補了塞爾維亞人留下的空缺。在科索沃，土耳其奧斯曼帝國統治者實施壹種改變當地居民宗教信仰的政策，以維護統治者的利益。在此之前，當地塞爾維亞人信仰東正教，阿爾巴尼亞人則販依天主教。奧斯曼帝國雖然沒有采取強制性措施來改變當地居民的信仰，這些教徒沒有規定非信伊斯蘭教不可，他們允許東正教、天主教的存在，但教徒必須向當地政府繳納人頭稅，而這種稅款相當高，幾乎使壹般東正教、天主教教徒無力承擔得起。而如果有誰皈依伊斯蘭教，成為穆斯林，就可以免交此項稅款。故而許多阿爾巴尼亞人接受了伊斯蘭教。在這種情況下，許多塞爾維亞人紛紛遷徙到基督教占統治地位的地區，這種長途跋涉在17世紀達到高潮。歷史資料表明，從17世紀中葉到18世紀初，約有三、四萬塞爾維亞人移居到哈布斯堡帝國的匈牙利地區或亞得裏亞海的克羅地亞地區。土耳其統治者將流亡者留下來的土地與房屋分給了改變了宗教信仰的阿爾巴尼亞人，並把居住在相鄰地區的阿爾巴尼亞人遷入科索沃。到18世紀，科索沃已成為阿爾巴尼亞人占多數的地區。據土耳其1910年人口普查，當時科索沃省的阿爾巴尼亞人已占當地人口的60％以上，其余為塞爾維亞人、土耳其人和保加利亞人。
從18世紀末起，南斯拉夫各民族的獨立運動風起雲湧。
塞爾維亞經過兩次起義，於1815年成立了公國，1852年黑山公國建立。1876壹1878年塞土戰爭後，阿爾巴尼亞的民族復興運動不斷高漲。日益沒落的奧匈帝國和奧斯曼帝國由於擔心塞爾維亞的強大而開始支持阿爾巴尼亞人了。在1880—1889年間，有6萬科索沃塞爾維亞人移居北方。1912年，巴爾幹國家聯盟向土耳其宣戰，推翻了土耳其的統治，處於奧斯曼帝國奴役下達5個世紀之久的科索沃重新並入塞爾維亞，而它的大部分居民已經是阿爾巴尼亞人了。為了恢復多種族的平衡，1918年建立的南斯拉夫王國沒收了土耳其大地主的莊園，將土地優先分給有戰功的塞爾維亞士兵，大批在莊園種地的阿爾巴尼亞人和土耳其人壹起移居土耳其，這樣，定居在這裏的阿爾巴尼亞族人急劇減少。到1929年，科索沃的阿爾巴尼亞族人約50萬，占科索沃總入口的39％左右。
1941年，南斯拉夫被軸心國瓜分，科索沃被墨索裏尼拼湊的“大阿爾巴尼亞”並吞，有近10萬塞爾維亞人被迫逃離家園。由於阿爾巴尼亞人和塞爾維亞人根深蒂固的民族矛盾，以致於在法西斯入侵科索沃的時期，占領者並未遭到阿爾巴尼
亞人的反抗，相反當地居民對於加入統壹的大阿爾巴尼亞感到格外興奮。
當時並肩抗擊法西斯的南斯拉夫、阿爾巴尼亞兩國***產黨領導的遊擊隊對科索沃的歸屬各執己見。1943年底1944年初，在阿爾巴尼亞舉行的科索沃人民解放委員會會議上，決定將科索沃並入阿爾巴尼亞，但該決定隨即被南***中央反對。1944年 l1月，南人民解放軍解放了科索沃。1945年2月，第二次世界大戰即將結束之際，阿爾巴尼亞族起義者在科索沃成立了軍政府。3月16日，軍政府頒布法令禁止原科索沃的塞爾維亞人和黑山人返回科索沃，稱他們是大塞爾維亞專制政權的擁護者。4萬名南斯拉夫軍人同 l萬名阿族軍人展開了激烈的戰鬥，結果是塞爾維亞重新控制了科索沃，成千上萬名阿族穆斯林被流放到土耳其。
1945年7月，科索沃人民議會決定將科索沃並人塞爾維亞***和國。這樣，戰後科索沃又回到了當時由鐵托領導的南斯拉夫的版圖。不過，雖然阿爾巴尼亞族在南斯拉夫是第五大民族，但阿族聚居的科索沃並沒有像塞爾維亞、黑山等壹樣獲得自治***和國的地位，1946年南斯拉夫憲法將科索沃規定為科索沃——梅托希亞自治省，隸屬塞爾維亞***和國。塞爾維亞人對阿爾巴尼亞人中的親法西斯分子進行了清洗，但這又激起了阿爾巴尼亞人的反抗，使民族矛盾進壹步激化。
正因為上述如此長期復雜的歷史變遷，使得塞爾維亞族人與阿爾巴亞族人都認為自己是科索沃地區的主人，沒能成為南斯拉夫第七自治***和國更使科索沃的阿爾巴尼亞族人認為自己在南斯拉夫受到了不平等、不公正的待遇，曾多次舉行要求獨立的遊行示威活動。
南斯拉夫社會主義聯邦***和國成立後，強調“獨立、平等和南斯拉夫各族人民的自決權”，在塞爾維亞***和國內建立了壹個科索沃——梅托希亞自治剩在60年代，大約有7— 30萬阿爾巴尼亞人逃到科索沃來。隨著經濟的恢復和發展，各***和國的民族主義傾向逐漸擡頭，發達地區要求取消國家控制，而塞爾維亞則堅持中央集權和聯邦掌握投資基金。由於歷史的原因，科索沃是南斯拉夫最貧窮的地區，1953年科索沃的人均國民生產總值為南平均水平的53％，文盲占總人口的40．4％，而前哈布斯堡統治的發達地區的文盲率只有 19．1％。占科索沃人口大多數的阿爾巴尼亞族人的生活水平和文化水平大大落後於塞爾維亞人，但出生率卻大大高於塞族人，人口過多又反過來加劇了貧困狀況。到1957年科索沃的人均國民生產總值降到了全國平均水平的42％。1966年，科索沃的人口增長率為3．79％，阿爾巴尼亞族的人數增加到 100萬，而南斯拉夫全國的人口增長率僅為1％。1968年，科索沃的學生舉行大規模的示威活動，首次要求自治，並喊出了成立科索沃***和國的要求。南斯拉夫總統鐵托同意讓科索沃實行某種程度的自治。到1971年，科索沃的阿爾巴尼亞族人占了總人口的73．7％，阿族人的民族自決要求日益強烈。 1974年南斯拉夫的新憲法賦予科索沃廣泛的自治權，它享有同南斯拉夫其他***和園差不多的權利，阿族人有了用自己母語教學的學校，這些學校培養了大量的阿族知識分子。由於科索沃地區經濟文化的落後，許多塞爾維亞族人紛紛離開科索沃到其它地區尋找好的出路，而留在科索沃的阿族知識分子因無法找到稱心如意的工作而心懷不滿，成為爭取民族獨立運動的核心。
1980年5月，鐵托逝世，南斯拉夫失去了具有個人權威的領袖，各***和國的分離傾向不斷加強。1981年3月至4月，由阿爾巴尼亞交流教授在普裏什蒂納大學培養出來的阿族大學生舉行遊行示威，要求建立獨立的科索沃***和國，示威群眾首先同警察發生沖突，許多學生被捕，塞爾維亞當局派軍隊對科索沃臨時實行軍事管制。這樣導致科索沃的塞族同阿族之間的矛盾日趨尖銳，常常醞釀成流血沖突。塞爾維亞人認為，科索沃是塞爾維亞的聖地，是塞族文明的搖籃，出於歷史的原因和民族的感情，塞爾維亞不能放棄科索沃。而從種族的角度來看，科索沃已越來越阿爾巴尼亞化了。到1991年，科索沃的塞爾維亞人只占總人口的 l1％，而1961年時塞爾維亞人的比例尚占27．4％。1987年米洛舍維奇訪問科索沃時，呼籲當地塞族居民不要因為生活困難而離開這塊土地。
占人口少數的塞族人日益感到孤立和受排斥，阿族人則努力爭取政治上的支配地位，民族矛盾不斷加劇。
1988年，6000多名居住在科索沃的塞爾維亞人和黑山人指責阿族人對他們進行騷擾，並舉行大規模的抗議活動，要求廢除憲法，取消科索沃的自治地位。80年代末的南斯拉夫由於民族矛盾和經濟危機而走向四分五裂，塞爾維亞***產黨領導人米洛舍維奇利用民族主義情結來爭取群眾，提高自己的威望。塞爾維亞無力阻止斯洛文尼亞、克羅地亞、馬其頓、波黑從南斯拉夫聯邦分離出去，但它決心不借壹切代價阻止科索沃的獨立。之所以如此，從民族感情上說，‘科索沃作為歷史上第壹個塞爾維亞王國的誕生地，誰放棄了它，誰就會在塞爾維亞人心目中成為千古罪人。米洛舍維奇正是利用了塞爾維亞人的這種民族感情，支持科索沃的塞爾維亞人，提出了“大塞爾維亞”的口號。1989年2月27日，米洛舍維奇不顧阿族人的示威和抗議活動，宣布實行緊急狀態，派軍隊平息阿族礦工的罷工和學生示威，修改了1974年的憲法，取消了科索沃的自治省地位，阿族人的學校被取消，阿族人的組織機構，包括新聞機構都被取締。阿族人同警方發生了暴力沖突和槍戰，20多人死亡，許多人被捕。1990年1月，塞爾維亞警察用催淚彈、警棍和高壓水龍頭鎮壓阿族示威者。面臨著塞族的“大塞爾維亞主義”，阿族人在南斯拉夫聯邦內部建立科索沃***和國的希望破滅了，塞、阿兩族之間的對抗情緒越來越激烈，騷亂越來越嚴重。南斯拉夫向科索沃派駐軍隊、警察、坦克和飛機，並在科索沃實行宵禁。但此舉並未混滅阿族的民族主義情緒，塞、阿之間的沖突日益升級，矛盾日益惡化了。
由此可見，科索沃問題是歷史形成的壹個難題，它既經歷了上下兩幹多年的曲折演變，又遭受過列強的蓄意擺布，至今在許多爭端上仍難辨是非。關於科索沃的歸屬問題，塞爾維亞族和阿族各有各的說法。塞視科索沃為塞爾維亞民族的發祥地和文化搖籃，因為塞在12世紀就在這裏建立了自己最強盛的國家，而阿族人只是在奧斯曼帝國入侵和塞軍敗退北方後才大量遷入的。阿族人則堅持認為，公元前4—5世紀在科索沃居住的原始部落伊利裏亞人是阿族人的祖先，因此，科索沃自古以來就是阿族的領土。這樣，科索沃的阿爾巴尼亞族要求真正的自治獨立，而塞爾維亞人又不會輕意舍棄他們十分珍愛的“故土”。科索沃這顆巴爾幹的“定時炸彈”時刻存在著爆炸危險！