私募股權投資有兩個要義，分別就是私募和股權投資，私募是相對於公募基金而言的，只是針對少數特定的投資者。可能主要還是因為私募基金主要是用於投資企業的股權的，因此風險是完全不可控制，因此不符合公開募集的條件。這種投資方式和證券型投資基金，不會受到國家行政機關的嚴格審批。
另外壹個就是股權投資，他投資主要方向是沒有上市的高成長型企業的股權，並且還要對企業提供各種服務，以幫助企業提高完善。並希望在企業成熟之後，通過股權轉讓的方式獲得長期的資本增值。
私募基金的運作模式有如下幾種：
1、風險投資基金
投資人將風險資本投資於新近成立或快速成長的新興公司，在承擔很大風險的基礎上，為融資人提供長期股權投資和增值服務，培育企業快速成長，數年後再通過上市、兼並或其它股權轉讓方式撤出投資，取得高額投資回報的壹種投資方式。
2、產業投資基金
即狹義的私募股權投資基金，通常投資處於擴張階段企業的未上市股權，壹般不以控股為目標。其尋找的公司需相對成熟，具備壹定規模，經營利潤高，業績增長迅速，占有相當的市場份額，並在本行業內建立起相當的進入屏障。
3、並購投資基金
是投資於擴展期的企業和參與管理層收購，收購基金在國際私人股權投資基金行業中占據著統治地位，占據每年流入私人股權投資基金的資金超過壹半，相當於風險投資基金所獲資金的壹倍以上。