2004年《福布斯》全球富豪排行榜上，身家210億美元的保羅·艾倫排名第五。目前，他持有價值50億美元的微軟股票。
2004年6月，來華訪問的微軟公司董事長比爾·蓋茨風頭強勁，壹舉壹動都成為中國媒體關註的焦點。在很多中國人看來，比爾·蓋茨就是微軟公司的同義詞。
幾乎與蓋茨來華同時，壹艘名為“太空船壹號”的美國宇宙飛船在成功飛升到15萬英尺的高度後順利返回地面，降落在矛亞烏沙漠中。這是人類歷史上第壹次完全由非官方機構設計、贊助和完成的太空旅行。在美國媒體對此連篇累牘的報道中，贊助者保羅·艾倫的名字格外引人註目。
事實上，這個51歲的美國人不但為本次太空旅行的巨額費用買了單，還在29年前與如今名滿天下的比爾·蓋茨攜手創建了微軟公司。
偶然成就億萬富翁
1953年，保羅·艾倫出生在美國西雅圖。14歲的時候，他和比自己小兩歲的朋友比爾·蓋茨成了狂熱的計算機愛好者。這種狂熱讓保羅·艾倫只在華盛頓州立大學呆了兩年就退了學，並且成功說服了少年時代的好友比爾·蓋茨也以退學的方式從哈佛繁重的課業中“解放”出來，投入到為新興的個人電腦編寫商用軟件的“事業”中來。
艾倫和蓋茨在1975年的新墨西哥州***同創建了微軟公司。1980年，艾倫做主以5萬美元的價格買進了名為QDOS的操作系統，並隨即獲得了將此系統用於IBM個人電腦的合同。微軟神話就此拉開序幕。
正當微軟公司蒸蒸日上的時候，30歲的保羅·艾倫被發現患有霍德格金斯病，隨即從微軟辭職。經過數月放射治療，保羅·艾倫重獲健康，但卻再也沒有回到微軟公司的壹線領導層。在微軟董事會任職多年後，保羅·艾倫於2000年宣布不再謀求連任微軟董事職務，改任微軟高層的高級戰略顧問。
比爾·蓋茨曾經說過：“保羅在微軟的創建過程中居功至偉。多年來，他在公司的成功和發展中也發揮了重要的作用。”曾經被傳與保羅不睦的比爾·蓋茨表示，未來仍將高度重視“與保羅的友誼和保羅的意見”。
雖然並沒有在微軟的成長期和比爾·蓋茨並肩胼手胝足，保羅·艾倫卻從他年輕時創立的事業中得到了遠遠超過預期的回報。
微軟公司於1986年上市的時候，保羅·艾倫手中持有微軟28%的股票。十幾年來，保羅不停地拋售微軟股票，從中獲利甚豐。目前，他仍然握有近7%的微軟股票，這也是他源源不斷的財富來源。
正如壹本美國出版的保羅·艾倫的傳記所說，“這是個偶然成就的億萬富翁”。
自娛自樂的投資者
和壹門心思拓展IT市場、把生意做大的比爾·蓋茨相比，保羅·艾倫更像壹個受到上帝眷顧、遊戲人間的孩子。作為美國15大知名慈善家之壹的保羅·艾倫投資興趣廣泛，目前在超過150個公司、組織和基金會裏擁有股份。而他所涉獵的投資領域不但五花八門，而且與傳統投資者追求回報的慣例大相徑庭，充分顯示了這個至今單身的“老青年”自娛自樂的精神。
1984年，保羅創建了壹家名為ASYMETRIX的軟件開發公司。這家公司在沒開發出什麽像樣產品的情況下幾度“變臉”，從CLICK21EARN.COM到2004年與DOCENT合並成為SUM TOTAL SYSTEM，這家公司始終不好不壞地維持著。公司的主業也從最初的開發人工智能處理的公司財務分析工具變成了後來的提供計算機教學服務。
可以稱得上保羅主要業績之壹的是位於西雅圖的沃爾肯風險投資公司，盡管這個著名公司的老板性格活潑、出手闊綽，但投資成功的比例實在不高。保羅·艾倫每年的風險投資項目平均在30個左右，平均每個項目投入約為500萬美元，可是也許是因為投資者本身對於項目的興趣遠遠超過對於收入預期的理性判斷，保羅慷慨解囊的巨額資金往往不是大幅縮水就是徹底打了水漂，他也因此榮登2003年美國《商業周刊》“最蹩腳經理人”排行榜。
除了投資信息產業、有線電視、多媒體、數字電器等與技術沾邊的行業，保羅·艾倫還將大量的精力和金錢投入娛樂行業。他是NBA波特蘭拓荒者隊和西雅圖海鷹橄欖球隊的老板，也是波特蘭拓荒者隊的主場—玫瑰花園球場的所有者。然而，由於2002和2003賽季上座率不佳，而且1993年保羅為這個球場申請的貸款也出了麻煩，2004年2月27日，玫瑰花園公司宣告破產。事實又壹次嘲笑了保羅的投資嗅覺和管理才能。
技術老“玩鬧”
盡管在投資經營方面不太走運，保羅·艾倫的情緒似乎沒有受到太大影響。當他聽說西雅圖CINERAMA電影院即將關門的消息後，他立刻行動起來，不但買下電影院，還把它改造成了展示各種電影的展覽館。這位搞軟件出身的技術家，性格裏人文和軟性的色彩不但讓保羅·艾倫的資金有了更加豐富多彩的去向，也讓人們看到了壹個充滿個人魅力的億萬富翁。
作為夢工廠的主要投資人之壹和波特蘭廣播電臺的老板，保羅·艾倫還是致力於尋找太空生命和研究人工智能的SETI項目的主要贊助人。2003年12月，保羅在秘密贊助“太空船壹號”項目近三年後終於從幕後走向臺前，向公眾宣布自己這項大膽的投資行動。在接受媒體采訪時，保羅預言“私人投資將在太空科研領域發揮更大的作用”。
2003年9月，保羅·艾倫還建立了專門的基金會為研究人類大腦出資壹億美金。2006年6月18日(原文如此，新浪科技註)，艾倫主持了西雅圖科幻博物館及名人堂的開幕儀式。該博物館設立在艾倫的“體驗音樂計劃”大樓裏，珍藏著近半個世紀各種科幻藝術作品和藝術家們關於未來各種幻想的圖畫。
正如艾倫所熱愛的歌手吉米·亨德裏克斯歌中所唱到的—當我試圖親吻天空的時候，請原諒我。隨意而全心全意生活著的保羅·艾倫也在自己寫的壹首歌裏對自己的生活做出了精準的判斷—也許我的所作所為都是錯誤，但我仍然鬥誌昂揚。對於技術頑童保羅·艾倫，這實在是再準確不過了。