在所有的投資項目中，利潤與風險都是成正比的。炒股獲利最多，但風險最高；儲蓄獲利較少，但風險也最小。如果把股票與儲蓄的優勢集中在壹起，體現出“取長補短”的形式，就形成基金的優勢了。
有人說，基金很像股票，有“準股票”之稱。但是，兩者之間也有很多不同之處，主要表現在以下幾個方面：
（1）具有不同的權限。股票投資者對股票發行公司具有壹定的直接管理權限。而基金投資者與基金的投資對象則沒有直接關系，不能對其具體的經營活動進行幹預。
（2）具有不同的逆返性。股票發行後，只能在證券交易市場上流通，不可逆返發行股票的公司。基金則正好相反，封閉型基金在發行之後壹定的年限內可以返給基金管理公司，退回自己的本金；開放型基金則可以隨時逆返。
（3）不同的獲利水平。基金投資與股票投資壹樣，都可以根據投資對象的實際業績獲取分紅，並使分紅升值；但二者卻具有不壹樣的獲利水平和穩定性。股票投資獲利來源於股票二級市場的價格波動水平，與股票發行公司的經營狀況密切相關。投資基金與投資股票相比，投資者每年都可根據其投資的份額獲取相對穩定的收益。然而，基金獲利並不像股票那樣能夠獲取暴利。
（4）具有不同的風險度。股票投資受其所投資的公司經營效益及市場狀況影響，在所有投資形式中是風險最大的。與其相比，投資基金則可以通過平攤的方式最大限度地規避風險。投資股票主要是投資者直接與上市公司打交道，其盈虧直接關系到投資者的收益狀況。投資基金則不同，是投資者委托基金管理公司向股票或其他方面投資，這樣，就可以節約交易成本，提高投資收益。
基金往往能夠明確地告訴投資者這類基金將投向何處，贏利是多還是少，風險是大還是小。投資者想盈利多少，想擔多大風險，完全可以憑借自己的欲望選擇不同種類的基金。
通常，當基金規模較大時，往往可以通過分散投資來減少投資風險，也可以在壹些政策和交易費用上得到許多優惠，降低交易成本；當基金規模較小時，能迅速從壹個投資品種轉向另壹個投資品種，表現出極大的靈活性。規模較小的基金往往有可能買到升值潛力較大的小型公司股份，從而獲得較大的投資收益。
壹般而言，從獲利方式看，基金可以分為以下三類：
（1）追求資本收益最大化的成長型基金。這類基金往往投資於剛興起的行業或發展前景廣闊的企業。壹般能獲得相對較多的收益，但這類基金在當期或短期內收入可能較小。
（2）確保收益穩定的收入型基金。這類基金主要投資於能帶來穩定當期收入的各種有價證券。壹般能獲得較穩定的當期收入，風險低。
（3）收益均衡型基金。這類基金主要以當前有較穩定收益，且又有長期發展前景的公司股票為投資目標。通常既能提高當期收入，又能使資本收益實現長期增長，其風險處於成長型與收入型兩類基金之間。