總的來看，宗親會在政治方面的職能衰退較大，主要致力於祭祖、編族譜、建祠堂、調解、救濟、獎學等活動，其社會職能大大增強。
總體上，宗親會的主要職能是協調同宗同族人之間的社會、經濟和文化關系，向著經濟—政治—社會多元功能全面發展。
當前，隨著各國華僑、華人的不斷增多，華僑國籍的變化，華人與居住國人民的聯系日益密切，海外華人宗親社團的地位和作用出現了新的發展趨勢，正朝著本地化、權益化、集團化、國際化的方向發展。
當前，由宗親會牽頭的宗親活動也出現了壹些新的趨勢。許多海外、臺灣地區的宗親會陸續回大陸尋根謁祖和敦睦訪問，同時支持大陸的公益事業。這在大陸壹些人中引起了反響，並激發了大陸對宗族——姓氏文化研究的熱情。
隨著對外經濟文化教育等方面的交流日益增多，大陸與海外、臺灣壹些宗親會的聯系和交往趨於密切。長期以來，國內僑界只重視做好傳統愛國社團的工作，而對海外宗親社團的聯誼交往未能給予足夠的重視，認為海外宗親會是“封建團體”，與國內的宗親祠堂等同看待，對社會無積極意義。或者把宗親會問題看做是政治問題，認為不宜過多參與。也有的人認為有著壹兩百年歷史的宗親會已經過時，正逐步走向衰落，不必過於關註 。其實，境外的宗親會雖然從外在來看是以宗親為聯系紐帶，但內在的卻是以傳統的中華文化、以利於團結當地族群、凝聚旅外華人作為當地少數族裔的壹種有效手段，來達到保護自己、謀求族群權益，興辦族群福利為目的的。對此，由於國內與國外所處環境不同，我們不能壹概而論，不能簡單地把境外宗親會等同於國內的宗親祠堂。
無論是華僑的血緣關系還是親戚關系，都為保存和發展中華文化本色扮演著很重要的角色。他們不僅以工作關系與祖籍國與家鄉保持聯系：給親人匯款、向中國投資、貿易交流；而且還有親情文化的關系。很久以前，華僑的親緣組織已成為傳承傳統文化價值的載體，是倡導和幫助與外界貿易和交流活動的基礎。按傳統，宗親組織的財物不僅用於祭祖等活動，還用來發展教育、資助族人參加各種試舉、競爭社會地位等。目前許多海外華人的行業福利團體多數也是依靠宗鄉會館舉辦或支持的，如馬來西亞1 341所華文學校，多數是由宗鄉會館領導人擔任董事長，許多宗鄉會館都設有助學金和獎學金。
作為華人社會團體，海外宗親會是海外華人社會的主流之壹。宗親會館在國外的社團中是最具有群眾性和實力的，他們應是我們僑務工作可以團結的海外有生力量。海外各行各業同宗名流大多是參加宗親會的領導層，或者受聘擔任名譽職務，其身份與社會職務是交錯多重的。如馬來西亞李氏宗親會會長是馬來西亞開國元勛前財政部部長李孝式，澳門中華媽祖基金會主席是澳門福建總會長顏延齡，泰國謝氏宗親總會會長謝慧如是泰國著名的慈善家、天華醫院董事長，新加坡宗鄉總會會長黃祖耀是著名的實業家和社會活動家，韓國梁氏宗親總會會長梁俊模是韓國法理學會會長等。由此可見海外宗親會是華僑華人社會知名人士雲集之地，是華僑華人社團的主力之壹，其作用和影響較之只能集壹業名流的行業團體要大得多。
“如果把海外華僑華人社會比作壹座大廈，社團就是華僑華人社會的支撐點。社團是壹個個連結點，幾萬個社團聯系著幾千萬華僑華人，形成壹個社會，形成壹個網絡。” 作為華僑社會團體的宗親會，同其他華僑社會團體壹樣，具有重要的文化、社會和政治職能。不僅有利於促進海外各地區華僑華人溝通感情、聯絡鄉誼，增進親善團結；有利於增強和弘揚中華文化傳統的認同與***識；而且有利於各地華僑華人工商業界之間的互惠互利和交流合作；有利於促進祖國統壹事業和海峽兩岸的經濟文化交流。有關部門不僅要提高對海外“宗親會”工作重要性的認識，同時還要加強對宗親社團的管理和引導、加強法制建設，為規範宗親活動創造壹個制度化的環境。