不會爭“狀元”
美國頂尖大學雲集，根據《時代》高等教育排名，2014-2015年全世界排名前10位的大學中，美國占7所，排名前20位的大學中，美國占15所。
大學競爭很普遍，也很正常。但在本科生招生的時候，美國大學沒有搶“狀元”的說法。
美國的高等學校標準化入學考試sat和ACT等都只是招生參考的壹部分，優秀學生中能夠在標準化考試中獲得高分、甚至滿分的可能很多，很難對其做壹個排名，也就沒有所謂的狀元、榜眼、探花。其他評價材料還有高中成績、個人陳述、小論文、教師推薦信等，因此各個學校在考查學生的時候，“高考(精品課)”成績並不是唯壹的參考，甚至不是最重要的參考。
美國的大學錄取施行申請制，大學只能從申請本校的學生中選擇，如果學生沒有申請本校，即使條件再好也不能錄取。否則，其公正性就會受到懷疑，引發嚴重後果。
而很多美國學生都自有主見，壹般都有意向學校，不會因為某個名校提供更好的條件、更好的專業、更多的獎學金就改變自己的選擇。
想進名校難
美國大學錄取比例不斷創新高，但精英學校入學門檻更高，難度更大。2014年，斯坦福大學的錄取率只有5%，創歷史新低。當年***有42167人申請，校方錄取2138人，最終1700人註冊就讀。壹些大學負責招生的老師感嘆，很難說被拒絕的學生不優秀。
如今申請大學都是在網上完成，操作難度低，增加壹所申請學校不過是點幾下鼠標的事情。加利福尼亞聖何塞壹位名叫艾薩克 馬德裏的學生申請了11所學校，申請費用不菲，但這在美國比較典型。壹項調查顯示，1990年，只有9%的學生申請7所及7所以上的大學，現在有29%的學生這麽做。
近年來，美國社會流動性越來越差，精英大學在改變學生命運方面的作用越來越大。高等教育經濟學家理查德 韋德說：“現在上過大學和上過名校在美國是兩個概念，壹些頂尖的大學成為追逐的目標。”斯坦福大學教授米切爾 史蒂文森認為，美國5000所大學，只有少部分頂尖學校競爭激烈，高校學生分配不盡合理。
申請學校數目的增長與錄取比例降低形成了壹個惡性循環，錄取比例越低，學生精神越緊張，就越傾向於申請更多的學校以提高錄取機會，結果是學校收到的申請數目增加，錄取率屢創新低。
隨著女性和少數族裔入學率的大幅攀升，以及國際學生的持續增加，雖然大學增加了招生名額，但競爭依然激烈。此外，大學本地化色彩更淡，1988年，紐約生源申請哥倫比亞大學的錄取率為65%，而現在不到7%。從1980年到2012年，雖然美國大學入學率從26%增長到41%，但隨著二戰後嬰兒潮壹代的子女適逢入學年齡，學生入學的競爭壓力空前增加。
有專家認為，高中生以及家長們積極參加有助於申請大學的那些活動，為大學預備學校不斷輸送金錢，“縮短”了孩子們的童年，這樣的方式不可持續。
千方百計吸引學生申請
美國大學也是求賢若渴，不放過各種機會吸引優秀學子。科羅拉多州立大學副教務長高煒博士告訴鏡鑒(jingjianpd)記者，美國大學的招生非常有計劃，會通過校友、“星探”接觸學生，也會邀請學生到學校訪問。壹些大學通過郵件、電子郵件、廣告等方式影響優秀學生。頂尖大學的老師也深入到著名高中，與畢業班甚至壹、二年級的學生接觸。
哈佛鼓勵學生前來校園參觀、參加暑期課程，並由在校生誌願者提供咨詢和幫助，靠“軟實力”吸引學生。聽到哈佛的奇聞軼事，看著百年歷史的建築，估計前來參觀的學生都會非常心動。
評價美國大學的標準之壹就是錄取率和申請人數。杜克大學本科招生負責人克裏斯托夫 古滕塔格說，為了獲得好的數字，“壹些學校千方百計吸引學生申請，甚至對申請數字造假”。
2003年，哈佛大學和普林斯頓大學錄取比例低於10%，受到其他大學“嫉妒”。現在，哈佛、耶魯、普林斯頓、麻省理工、芝加哥大學等美國著名學府的本科錄取率都在7%左右。
美國的大學都強調自己的多元化，為學生提供小團隊合作的機會，強調學校根據學生特點為其成才量身打造個性化的成長路徑。
比如像加州大學洛杉磯分校這種學生數量多的公立學校，學校宣稱能夠給學生提供社團組織，而像弗吉尼亞大學這種學生數量較少的大學則強調小班教學的優勢。當然，美國大學的淘汰率是很高的，學生能否在學校順利成長就要看學生自身了。
不過壹般高校對學生的吸引力、經費都有限。伊利諾伊大學州立大學托尼 約翰遜說，為了擴大外州學生和國際學生數量，獲得更多學費收入，現在學校不得不開發新的市場，伊利諾伊州很多學校都在實施新的國際學生招生計劃。為招攬優秀學生，北伊利諾伊大學專門設置了壹個新職位——負責國際項目的大學副校長，對學生提供學術建議，“而在過去，老師在辦公室等學生前來申請就行了”。
精心宣傳大學“賣點”
大學的常用宣傳招數是設計精美的小冊子、精心建設招生網站、爭相向學生提供有吸引力的軟硬件條件。比如向大壹新生提供校園宿舍、多元化的學習條件、開放的價值觀教育和便利的體育設施。
學校位置是學校宣傳的壹個“賣點”。位於華盛頓哥倫比亞特區的喬治 華盛頓大學就宣傳其位置特殊的便利，該大學的艾略特國際問題研究院在《外交》雜誌刊登廣告，稱學校距美國國務院、白宮、世界銀行、國際貨幣基金組織等世界重要的決策機構僅壹步之遙。
哈佛大學承諾必要的獎學金，不讓學生因學費中斷學業。年收入6.5萬美元以下家庭的學生不用付學費，而家庭收入越高學費越高。同時，學校網站提供壹個在線計算器，輸入家庭基本情況就能估算學校能提供多少獎學金，十分簡便貼心。
斯坦福大學則在招生頁面盤點了該校的“優勢”：第壹年導師的悉心指引、多樣化的校園和學生社團、方便的食宿、“奧運村”標準的體育設施。而作為西部的大學，斯坦福的自由化也是其炫耀的資本，該校的“LGBT(女同性戀者、男同性戀者、雙性戀者與跨性別戀者)”社區資源中心赫然放在招生部分的主頁。
比較而言，加州大學伯克利分校的本科生招生網頁交互設計很有科技感，這體現了學校先鋒、新潮的特點，同時也是在向學生提醒：學生選擇學校必須考慮自己的興趣、愛好和價值觀，否則，壹位極端保守的***和黨人到伯克利生活是不會愉快的。
壹些學校還利用招生的機會，澄清學生和社會對自身的“誤解”，比如壹些人開玩笑說，麻省理工學院的學生對科學和數據癡迷，甚至癲狂;該校課程都已上網，沒有必要選擇這所學校。麻省理工學院前任校長查爾斯 韋斯特就此評論說：“肯定不是那樣，我們的核心是人，是教師與學生在校園與課堂的經歷、互動，其他方式都取代不了我們給予學生的支持。”
同城德比 良性競爭
在同壹所城市，或者相距不遠的名校，難免會有爭強好勝的心理，相互調侃，由此也產生很多有趣的故事。
哈佛與耶魯大學的賽艇會已有百年歷史，比賽事關榮譽和面子，是兩校的大事，雙方都卯足勁爭取勝利。哈佛大學政治學教授布萊恩 佩羅認為，兩校的賽艇比賽除了是壹個傳統之外，別無它意，是兩校學生友好、激烈的競賽。兩校其實有很多***同點，比如對人文基礎的重視。
麻省理工與哈佛同處壹座城也不免相互調侃，但如果真要拿出各校教授數量、學科排名來比較，倒顯得雅量不足了。事實上，兩校在醫科等諸多領域有緊密合作關系。
斯坦福大學與加州大學伯克利分校同處舊金山地區，今年寒假，筆者有幸參與斯坦福大學中國學生學者聯誼會，會上少不了該校同學對同在舊金山的加州大學伯克利分校的調侃，不過伯克利分校的學生還是前來助演，以示支持