國外有短期政府存款和其他可以在國外兌現的支付手段，如外國有價證券、支票、本票和外國銀行的外幣匯票。二戰後很長壹段時間，西方國家外匯儲備的主要貨幣是美元，其次是英鎊。在1970之後，又加入了德國馬克、日元、瑞士法郎和法國法郎。
中國外匯儲備的構成:中國外匯儲備主要由四部分組成:壹是巨額貿易順差；二是外商直接投資凈流入大幅增加；第三，國外貸款的持續增加；四是人民幣升值預期導致的“熱錢”流入(2008年初估計已超過500億美元，2009年初為6543.8+0000億美元)。
外匯儲備是指中央銀行和其他政府機構為滿足國際支付需要而集中持有的外匯資產。外匯儲備是國家貨幣當局持有的資產，可以隨時兌換成外幣。外匯儲備的具體形式有:境外短期政府存款或其他可以在境外兌現的支付方式，如外國有價證券、外國銀行支票、本票、外幣匯票等。國際收支逆差和幹預外匯市場以維持本幣匯率。
壹定的外匯儲備是壹國調節經濟、實現內外平衡的重要手段。當國際收支出現逆差時，動用外匯儲備可以促進國際收支平衡；當國內宏觀經濟失衡，總需求超過總供給時，可以用外匯來組織進口，從而調節總供給與總需求的關系，促進宏觀經濟平衡。同時，當匯率出現波動時，可以利用外匯儲備幹預匯率，以穩定匯率。因此，外匯儲備是實現經濟平衡和穩定不可或缺的手段，尤其是在經濟全球化不斷發展，壹國經濟更容易受到其他國家經濟影響的情況下。