作為世界第二大石油消費國和第三大石油進口國，中國的原油進口主要集中在中東和非洲。2008年，上述兩個地區的進口量占中國原油進口總量的66.98%。由於地理原因，中國石油進口的主要渠道是海洋油輪運輸，其中90%左右依賴外國油輪，80%的進口要經過世界上最不安全的馬六甲海峽。據估計，每天通過馬六甲海峽的船只中，約有60%是為中國服務的船只。約10%國內船公司承擔的運輸任務大多集中在東南亞地區。目前，在中國占據90%份額的外國航運公司包括歐洲、北美和亞洲等主要航運巨頭。比如丹麥的馬士基，日本的日本郵船，川崎汽船，商船三井，還有韓國，新加坡，中國，香港的船公司。在中國和西非的東行航線上，中國船只運載的份額較少。這兩條路線所在的地區局勢壹直不穩定，而這恰恰是中國原油進口的主要路線；從供應鏈的角度來看，也是風險最大的路線。
中國兩大石油進口國中石油和中石化集團沒有自己的油輪船隊。大部分運輸任務都是由外國公司承擔的，而且大部分是蘇伊士油輪。從能源安全的角度看，國內航運公司承擔的能源運輸比例太低，石油運輸容易被人控制。壹旦戰爭爆發或世界格局發生重大變化，石油供應安全將面臨巨大威脅。
為了抵禦當前的海上風險，中國正在積極尋求俄羅斯、中亞和印度洋的陸上運輸管道。俄羅斯與中亞之間的陸路運輸將實現中國石油進口方式的多元化，進入印度洋將大大降低中國的海上風險。在這個過程中，中國周邊的許多潛在運輸路線相繼受到關註，包括中哈輸油管道、俄羅斯遠東坦納輸油管道、中緬油氣管道和中巴輸油管道。