慷慨的校友捐助。捐獻給學校，捐獻給自己的母校是美國社會生活與經濟生活的壹個組成部分，對成功人士來講尤其如此。捐助基金的最大來源是校友。這是壹種文化，壹種傳統，壹種遺產。 1996年微軟的創始人比爾"蓋茨和現任行政主管斯蒂弗"鮑爾默為其母校哈佛大學捐獻了兩千五百萬。 2007年雅虎的創始人楊致遠為其母校斯坦佛大學捐獻了7500萬美元用以建立斯坦佛環境大樓。 2000年國際數據集團的創始人Patrick McGoven為其母校麻省理工學院捐獻了突破歷史紀錄的三億五千萬美元用來建立腦研究院。 2007年Koch工業公司的副總裁David H. Koch為其母校麻省理工學院捐獻了壹億美元用於建立癌癥研究中心。每次大的校友捐獻活動總是成為新聞媒體關註的焦點，並且進壹步推進美國社會慈善事業的發展。在這樣壹種文化氛圍中， 每所大學也定期地推出大型募捐活動。去年斯坦佛大學發起了43億美元的募集活動，哥倫比亞大學和康奈爾大學各自發起了40億美元的募集活動，耶魯大學發起了30億美元的募集活動。賓夕法尼亞大學最近發起了35億美元的募集活動。教育界正在預測哈佛可能很快會推出50億美元的募集活動。
良好的基金管理。捐獻基金保值或者增值並且服務於大學的長期發展需要有良好的基金管理方式來保證。大部分大學雇用外部基金經理來管理捐助基金。哈佛大學是少有的學校之壹擁有自己的投資隊伍。美國著名大學都創建了管理自己的捐助基金的獨特方式。哈佛大學的捐助基金由哈佛管理公司來管理，並且以政策資產組合(policy portfolio) 而著稱於世。在2002年度的哈佛捐助基金政策資產組合分配比例中，國內股票占15%，外國股票占10%，新興市場占5%，私募基金占13%，絕對收益基金占12%，高收益證券占5%，商品占13%，地產占10%，國內債券占11%，外國債券占5%，通貨膨脹指數化的債券占6%。耶魯大學的捐助基金以首創絕對收益基金而著稱。在2006年度耶魯大學的捐助基金的投資組合中，絕對收益基金高達25%，國內股票占12%， 固定收入投資占4%， 外國股票占15%，私募基金占17%，實物資產占27%。在耶魯大學捐助基金的絕對收益投資項目中，基金管理者使用事件驅使戰略(event-driven strategy)在公司兼並，公司購買，破產重組，公司派生方面投資，使用價值驅使戰略(value-driven strategy)在對沖資產與證券中投資。正是這些創造性的投資戰略使得哈佛捐助基金從1990年到2005年以21%的速度增長，耶魯捐助基金在過去二十年間以16%的速度增長。普林斯頓大學捐助基金在過去二十五年間以16%的速度增長。斯坦佛大學捐助基金在過去十年間以15%的速度增長。
規範的專項使用。捐助基金為大學不受經濟周期的影響提供了壹種保險。在哈佛大學的三十億美元的年度預算中，有31%是來自於捐助基金的貢獻）。在斯坦佛大學的三十二億美元的年度預算中，有18%是來自於捐助基金獲得的收入。美國著名大學都謹慎地使用捐助基金。預算使用捐助基金壹般不超過基金總量的5%。11%的增長速度（著名大學的增展速度更高），5%的使用限制，另外結余的資金就年復壹年地累計在用以再生的本金上了。盡管每個大學的捐助基金數額龐大，但是捐助基金品種更是繁多，如哈佛捐助基金有接近壹萬壹千個。每項捐助基金有非常明確的用途。捐助基金多用於教授位置的設立，獎學金的建立。用捐助基金設立教授位置會減輕大學財政預算的負擔同時也提高教授位置的聲譽。無論對經濟需要的學生還是對學業突出的學生，獎學金的設立都為學校選拔優秀學生提供了可能。對大部分美國優秀大學來說，用捐助基金設立壹個教授位置需要壹百萬到三百萬美元的捐贈。用捐助基金設立的教授位置或獎學金不是壹年，也不是五年，而是永遠的。規範的專項使用捐贈是管理捐助基金的壹項重要原則。Patrick McGoven為麻省理工學院捐獻而建立的腦研究院設立十六個McGoven研究學者，其中包含十個跨學科的McGoven教授位置，並且要求腦研究院的預算的75%應該來自研究基金支持，剩下的25%由McGoven捐助基金支付。捐助基金既受到基金規則的約束也受到捐助人或者其後代的監督。1995年耶魯大學在如何使用捐助基金問題上與捐助人發生了分歧致使耶魯大學為捐助人賠賞了2000萬美元。2002年普林斯頓大學的兩位捐助人的後代起訴普林斯頓大學，聲稱普林斯頓大學沒有按照他們父母的旨意來管理和使用捐助基金。此案現在還沒有最終結果。如果壹旦普林斯頓大學在此案中敗訴，普林斯頓大學將面臨著賠賞八億八千萬的危險。這些案例都為大學規範地使用捐助基金提供了可以借鑒的經驗。