中和農信的前身是中國扶貧基金會小額信貸部。1996年，受到“尤努斯模式”的鼓舞和啟發，為解決貸款到戶難問題，國務院扶貧辦啟動“農戶自立服務中心”試點項目，並移交給扶貧基金會來管理。同時，這也是世界銀行支持的政府扶貧項目，目的是為農村貧困地區農戶提供無需抵押、無需公職人員擔保的小額信貸。通過這個試點項目，希望能夠探索出“開發式扶貧”的新模式。
劉冬文表示，中和農信創立之初就設定了三大目標：壹是把錢貸給真正的貧困人口（尤其是女性），二是提高貧困人口的綜合能力，三是實現機構的可持續發展。“應該說前面兩點很多機構都做到了，但是要三點都實現並不容易。在屈指可數的實現者中，中和農信規模最大。即使對比國際，我們的效率和科技水平在全球也是最高的。”他說。
據劉冬文介紹，中和農信的發展經歷了三個階段。第壹階段是作為政府扶貧試點項目在1996年成立，後移交給扶貧基金會來管理。
第二階段開始於2005年，扶貧基金會決定將該項目做市場化運營改制，並獨立運轉，也開始引進市場資本和商業資金。2008年，扶貧基金會正式把小額信貸項目，連同其非金融服務項目全部剝離出去，成立獨立的公司。
第三階段則是從2009年開始，中和農信正式公司化運營，並以2010年世界銀行的國際金融公司以及紅杉資本開始入資中和農信為契機，開始了商業化轉型。
劉冬文表示，目前，中和農信的主要股東包括TPG（德太投資）、紅杉資本中國基金、仁達普惠、天天向上基金等。而對中和農信的投資主要分為兩大類：壹是影響力投資，二是普通商業投資。“影響力投資有別於對普通商業機構投資，它是對企業的壹種支持性投資。現在很多投資機構都在做影響力投資基金，以更好地平衡社會效益和經營效益。”他說。
劉冬文還透露，中和農信的貸款利率之所以比銀行高，是因為其成本也高。而對比其他多家機構可以發現，小額貸款機構普遍具有高利率、高成本的特點，但平均利潤率並不高。“中和農信並沒有獲得暴利，我們目前的經營狀態是保本微利，因為我們的主要目標是把盤子做大，服務更多有需要的人”。