被稱為世界第壹個成功的合作社——羅虛代爾公平先鋒社誕生於1844年的英國羅虛代爾鎮。 羅虛代爾鎮位於蘭克夏和約克夏的邊緣地帶，距離重要的工業城市曼徹斯特約40公裏，這裏是英國的紡織工業中心地區。當時，該鎮人口有2萬5千多，周圍有4萬多居民。這裏手工紡織業非常發達，出產毛紡織品和法蘭絨已有幾百年歷史，在英國久負盛名。 1820年，該鎮的工場主買進了第壹部棉紡織機，以後陸續引進了多種紡織機械。資本主義的機器大工業給手工業者帶來了巨大的威脅，那些憑借手工技巧謀生的小生產者無法與使用機器的資本家工廠競爭，相繼破產失業。這些手工業者為了維護生存的權利，曾經發起壹些搗毀機器等暴亂的行動，但都遭到政府軍隊的鎮壓。為了生存，這些手工業者不得不丟棄原有的手工技術，到資本家的工廠裏做工，成為現代工廠制度的俘虜。隨著失業者的增多，遊離於勞動市場出賣勞動力人數越來越多，勞動市場的供求關系發生了明顯變化，從而使勞動力的價格日益下降。 在紡織廠工作的工人用工資開始約為1鎊，到了1840年降到7先令左右，女工只能拿到男工的1/3，即2先令6便士。同時，工廠大量使用廉價的童工，每周只發給1便士工資。不僅如此，而且工廠主常常以到指定商店購物的購貸券代替工資現金，那裏不但商品質量差，而且價格較高，這就使工人獲得的實際工資更低。工人在這裏受到了雙重的剝削，壹是工廠主的剝削，壹是商業資本家的盤剝，這就使他們的生活狀況日益惡化。當時英國下議院壹位議員的報告稱羅虛代爾鎮是“饑餓之城”。 為了改變自己的這種處境，羅虛代爾鎮的工人舉行了壹些罷工鬥爭，目的是推動工廠立法，推行10小時工作制，反對降低工資。但是由於當時的工人階級還處於自發的經濟鬥爭階段，做為工人階級爭取徹底解放的政治思想武器——科學社會主義還沒有產生，所以這些鬥爭沒有取得多大成果。這時，壹些工人運動的領導者，決定利用工人自己的力量，組織消費合作社，以解決工人群眾的生活困難。 1843年羅虛代爾鎮的13名工人發起組織合作社，定名為羅虛代爾公平先鋒社。經過長期的討論，他們提出壹套成立合作社的計劃，並決定籌集股金，自願入社者每人1鎊。到1844年決定參加合作社的已增至28人，***收股金28鎊。於是，在1844年8月11日舉行了成立大會，通過合作社章程。同年10月24日核準登記，12月21日晚正式開始營業。 在羅虛代爾公平先鋒社章程中，明確提出了建社的目的是增進社員經濟利益，改善社員社會地位及家庭境況。同時制定了發展計劃：