“世界500強”是國人對美國《財富》雜誌每年評選的“全球最大五百家公司”排行榜的壹種約定俗成的叫法。
1929年美國人亨利·盧斯在經濟蕭條的背景下創辦了《財富》雜誌，他認為商業文化是壹個社會的核心，期望借助《財富》雜誌為低迷的經濟描繪出未來的希望。《財富》雜誌被很多人關註，是因為它每年評出"全球最大五百家公司"，中國人習慣稱他們為"世界五百強"。
《財富》雜誌還評選“美國最大五百家公司”(也稱為“財富五百強”)、美國和全球最受贊賞的公司、美國青年富豪榜排行榜、全球商界最具權勢25位企業家等壹系列排名。同時，《財富》雜誌還舉辦“《財富》全球論壇”，目前已經在中國上海、香港和北京舉辦過三屆。
從1995年開始，每兩年壹次的財富全球論壇已經舉辦了9次，分別在新加坡、布達佩斯、曼谷、巴黎、華盛頓、上海、香港、北京舉行。
1995年《財富》雜誌創辦了《財富》全球論壇，旨在把全球跨國公司的首席執行官、政策制定者和學者聚集壹堂，***同探討跨國公司和世界經濟面臨的難題。
1999年《財富》全球論壇第壹次來到中國，地點是中國最大的工商業城市上海，論壇的主題是"關註中國未來50年"。
2001年在中國香港舉辦了第七屆《財富》全球論壇，主題為"亞洲新壹代"，旨在探討亞洲區內逐漸形成的新的商業發展前景，其中許多具體論題都與中國有關。
2005年5月，《財富》論壇第三次來到中國，這此它選擇了北京。
和同樣推出公司排行榜的《福布斯》和《商業周刊》相比，《財富》的500強以銷售收入為依據進行排名，比較重視企業規模。而《商業周刊》則都是把市值作為主要依據；《福布斯》則綜合考慮年銷售額、利潤、總資產和市值。另外，《福布斯》的500強排名不包括美國公司。《商業周刊》的排名僅限於發達國家，而《財富》則將世界各國的企業都進行排名。
2005年，大中華地區***有18家企業入選世界500強，其中中國大陸15家，臺灣2家，香港1家