這壹天，百姓們又熙熙攘攘地來了到衙門前，有的人喊：“青天大老爺啊，趕快放西湖水，救救農田吧！”有的喊：“若再不放西湖水，我們百姓都活不下去啦！”鬧得衙門裏的太爺昏顛倒，只好匆匆地走到衙門口，怒氣沖沖地說：“誰說放西湖水？把西湖水放了，那湖裏的魚就沒地方棲息啦！”老百姓說：“那麽請問大老爺，是魚龍性命要緊，還是百姓性命要緊？”太爺壹聽，又氣呼呼地說：“誰說放西湖水？把西湖水放了，荷藕菱茭還活得成麽？”老百姓說：“那麽請問大老爺，荷藕菱茭為重，還是稻米為重？”太爺壹時無話可說。
這辰光，人群中忽然有人高聲說：“講得對呀，講得有理！”百姓們回過頭去，只見那人五十開外，五綹長須，頭戴方巾，身穿青衫，笑咪咪地站在那裏。太爺壹聽更生氣，沖著那人說：“啊，妳說什麽？嗯，原來是妳在這裏煽動……”那人說：“對不起，我剛來。我說當官的嘛，難道不應該聽聽父老們的呼聲麽？”
聽那人這麽壹說，太爺皺起眉頭想壹想，便問：“妳是誰？--”
那人說：“我姓白，白居易就是我。” !
太爺壹聽是白居易，趕忙三腳兩步從臺階上滾下來，打躬打揖地說：“噯呀，我當是誰，原來是白大人到啦，下官有失遠迎，得罪得罪！請，快請到裏面歇息。”
原來白居易新任命為杭州刺史，他為了察訪民情，沒穿官服就到衙門裏來啦！”白居易壹上任，第二天果然放了西湖水。百姓們望著碧綠碧綠的湖水，嘩嘩地流進自己的農田，都說：“白居易壹來，我們農家有救了。”白居易上任不久，就訪問了附近農家。第二年，在錢塘門外，修了壹條堤，造了壹座石涵閘，把湖水蓄得滿滿的。他又恐怕後來的地方官不了解堤壩跟農家的利害關系，還親自寫了篇《錢塘湖閘記》，刻在石碑上，詳細地記載了堤壩的功用，以及蓄水、放水和保護堤壩的方法。
百姓們都圍著來看這塊石碑。當看到上面寫著壹寸湖水能灌溉多少頃農田的水量時，大家都為白居易深知百姓痛苦和精密設計的水利工程而感動，紛紛要為白居易向朝廷請功。白居易曾詠詩道：“……稅重多貧戶，農饑足旱田，唯留壹湖水，與汝救兇年。”
白居易在杭州做了三年刺史，對這西湖水管理得可嚴啦！有壹次，白居易在湖上觀賞風景，看到湖南岸的壹處湖面上，有人在挑土填湖，建造亭臺樓閣。白居易就查問是哪壹家造的。當差的查明後，回稟說：“這是衙內二爺的老丈人在造壹座花園哩！”白居易就把二爺的老丈人傳來，說：“西湖是大家的，妳壹個人怎麽好占用呢？現在罰妳開葑田壹百畝。”那位二爺的老丈人曉得刺史說壹不二，只好雇了壹批人，挖了壹百畝湖呢。
有壹次，白居易從靈隱道上散步回來，看見有人砍了兩株樹，背回來當柴燒。白居易就對那人說：“山上的樹砍光了，泥沙就流到西湖裏去了！罰妳補種十株樹！”那人只好到山上去補種了十株樹。從此，再沒有人敢占湖造屋、上山砍樹了。
白居易不但熱愛杭州百姓，對西湖更酷愛成癖。他每當政事稍有空閑，常去白沙堤、孤山壹帶細細玩賞。淡蕩的煙波，輕指的堤柳，大大助長了他的詩興。因而他在杭州三年，寫下了許多著名的山水詩。西湖的景色，經他的筆墨壹點染，在人們眼裏，就顯得更加美麗可愛了。有壹次，白居易從孤山寺扶醉歸來，在堤上走著走著不覺詩興勃勃，當即吟成壹首七律《錢塘湖春行》，詩道：
“孤山寺北賈亭西，水面初平雲腳低。
幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥。
亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。
我愛湖東愛不足，綠楊蔭裏白沙堤。”
這辰光，有壹個老婆婆拄著拐杖，也在白沙堤上看風景，白居易就走上前去對老婆婆說：“我剛才做了壹首詩，吟給妳聽聽，妳看好不好？”於是就把這詩吟了壹遍。老婆婆聽了說：“這詩好啊！不過白沙堤不只妳壹個人所愛，我們杭州人都愛這堤呢。妳不如把‘我’字改成最字吧，這樣，就吟出了許多許多人的心思了。”白居易壹聽喜得跳起來，連連說：“老婆婆，妳說得對，改得好，真要謝謝妳了！”後來老婆婆壹打聽這人就是白居易，逢人就講：“白居易的詩，我也改過，而且還謝我哩！”壹時杭州人傳為美談。