和其他很多早期的電子商務網站壹樣，亞馬遜的誕生和早期發展有很多戲劇性的片段。而這壹切都與其創始人貝佐斯的性格有很大關系。貝索斯從小就是壹個學習成績優異的好學生，表現出了很強的專心做事的能力。他在休斯頓度過了童年。據他的蒙特梭利幼兒園老師說，當其他孩子已經從壹張桌子移到另壹張桌子開始壹個新的手工活動時，他往往仍然沈浸在原來的活動中，需要老師把他從原來的桌子上拿起來放在新桌子上，而他手裏仍然拿著原來的東西。小學時，他愛上了壹個價值20美元的玩具，名叫“無限魔方”。媽媽沒有給他買這個玩具，因為太貴了，所以他買了材料自己做了壹個。這件軼事被記錄在休斯頓當地出版的壹本關於天才教育的書裏。
高中畢業後，他順利考上了普林斯頓大學電子工程系。四年後，他獲得了工程學學士學位，並以優等生中的最高榮譽畢業。但他沒有選擇去壹家穩定的大公司工作，而是選擇了壹家在金融服務領域設計全球股票交易網絡的創業公司。這家公司成為後來E*Trade等網絡股票交易公司的鼻祖。在這裏，他磨礪了自己的網絡設計和編程經驗，隱約看到了自己未來要打造的亞馬遜的網絡技術藍圖。隨後，憑借自己在金融服務領域的技術經驗，跳槽到另壹家金融服務領域的公司，被稱為最年輕的服務總裁，負責技術服務。這家公司專門為大公司制作金融投資分析軟件。
1990在告訴獵頭公司想找壹家真正革命性的科技創業公司後，他來到了D. E. Shaw。邵氏對沖基金是由在金融界有比爾·蓋茨之稱的大衛·肖創立的。該公司利用電腦軟件自動捕捉同壹只股票在全球不同股市的微小價差，並從中獲利。這種機器炒股方式幾乎完全取代了傳統股票交易員的角色。由於出色的工作表現，貝佐斯很快得到了大衛·肖的賞識和重用，他被稱為公司的高級副總裁。
1994隨著互聯網上各種商機的出現，肖讓貝索斯開始研究互聯網，在互聯網上為公司尋找新的商機。貝佐斯經過調查發現，當時的互聯網用戶數量正以每年2300% (1993)的速度增長，這顯然顯示了無窮的商機。但是，那個時候，網購還處於初級階段。盡管有些人已經在嘗試了，但是沒有人知道到底應該在網上賣什麽。經過壹番深入調查分析，他發現這是壹個網上賣書的好機會，因為當時網上的人都是高學歷，喜歡讀書。而且對於消費者來說，買書不像買衣服等不太規範的商品，對質感和款式都有疑慮。發現這個機會後，他向肖匯報，並建議肖讓他為公司負責這項業務。
歷史在這裏做出了重要的選擇。肖沒有采納貝佐斯的建議，盡管他也認為這是壹個潛在的商機。貝佐斯決定離開公司，自己動手。肖建議他說，在網上賣書是壹個好主意，但它更適合壹個目前沒有更好工作的人。貝索斯最終決定辭職。
從65438年到0994年，貝佐斯和他的妻子離開了東海岸，來到西雅圖開始了他的亞馬遜事業。
在西雅圖租房安頓下來後，他先是通過在邵氏對沖基金工作時認識的朋友找到了矽谷的數據庫專家，然後又找到了壹個來自西雅圖大學的英國人，他為當時的計算機工程系設計了壹個網站。這兩個人成為了亞馬遜的第壹批員工。
亞馬遜書店雖然以這種方式開業，但初期效果並不理想。曾經，貝佐斯幾乎花光了所有的錢。為了籌集資金，他的父母給他養老金作為投資。他還通過當地的各種關系從西雅圖的壹些私人投資者那裏籌集了壹些資金。其中，很多小投資者信心滿滿地投資，成為千萬富翁，也有人錯過了。
亞馬遜崛起為世界級電商網站的決定性壹天是1996年5月16。這壹天，壹篇關於華爾街日報亞馬遜書店的報道為很多尋找投資機會的人找到了投資對象，也大大增加了網站的流量。貝索斯開始每天被各種風險投資註入要求包圍。
此時，貝佐斯對電子商務的未來有了更清晰的認識。他看到亞馬遜最重要的不是盈利而是占領足夠的市場份額。1996的互聯網還是壹塊待圈的土地。誰到達的疆域最大，誰的未來發展前景就更深更廣。
看到這個機會，他很快改變了策略，將尋求利潤轉變為尋求擴大市場影響力。他把幾乎所有註入的風險資金都用於網站建設，而不是廣告，從而給客戶最好的網購體驗。這壹明智的選擇為亞馬遜成為全球最大的電子商務網站奠定了重要基礎。