期貨，英文名是Futures，和現貨完全不壹樣。現貨實際上是可交易的商品(商品)。期貨主要不是商品，而是以棉花、大豆、石油等壹定的大眾產品和股票、債券等金融資產為標的物的標準化可交易合約。因此，標的物可以是商品(如黃金、原油、農產品)，也可以是金融工具。
期貨的交割日期可以是壹周以後，壹個月以後，三個月以後，甚至壹年以後。買賣期貨的合同或協議被稱為期貨合同。買賣期貨的地方叫做期貨市場。
投資者可以投資或投機期貨。金融創新與期貨市場和行業的改革在監管體制改革、產品拓展、業務創新等諸多方面齊頭並進。在監管體制改革方面，主要是推進期貨市場手續費、套期保值、套利、保證金和持倉限額改革，提高市場效率；在產品創新方面，貼近“三農”需求，開發更多面向農業和農民的證券期貨產品，發展國債期貨、股票期權等金融產品；在業務創新方面，證監會支持期貨公司業務創新，推進境外經紀業務和客戶資產管理試點，推進專業化期貨投資基金試點，支持符合條件的期貨公司發行股票。
隨著期貨市場和期貨行業改革的深入，期貨行業將進入歷史上最好的發展機遇期。短期來看，隨著市場的擴容和市場效率的提升，期貨行業有望迎來業績拐點；長期來看，隨著業務創新的全面開展，期貨行業將繼續開放。