結識裘國根
在中國人民大學投資經濟系讀書時，李旭利就對證券投資有著濃厚興趣。他曾加入師兄裘國根創辦的證券協會，參與校園模擬股票交易。這為2人10多年後的“聯手”埋下了伏筆。
參與南方基金
1998年，李旭利考入中國人民銀行研究生部獲得經濟學碩士學位後，沒有選擇進入中國人民銀行工作，而是南下深圳，參與籌建國內第壹家公募基金公司——— 南方基金。
在南方基金，李旭利從研究員、交易員做起，憑借出色的業務水平，很快升任基金經理助理，並在2000年成為南方基金旗下“天元基金”的基金經理。那壹年，他26歲。
在大多數基金公司如走馬燈般換基金經理的時候，李旭利在這個位置上壹坐就是4年多，被業內稱為“最長壽基金經理”。在此期間，A股經歷科技股泡沫的破裂，指數從2245點壹度跌近1000點，而他所管理的南方基金卻始終能夠獲得正收益，逆市跑贏大盤。
正因如此，李旭利和南方基金成為各項基金評選活動的常客，“金牛獎基金經理”、“晨星年度基金經理獎”等等獎項拿到“手軟”，其中李旭利兼任的“南方穩健”還拿下業內相當有含金量的“持續優勝基金”獎。
到2004年，年僅30歲的李旭利，已成為南方基金這家當時全國最大的基金公司的投資總監。
出任總監
正當李旭利在南方基金的事業蒸蒸日上時，他卻於2005年出人意料地辭去了所有職務，離開了工作8年的深圳，轉戰上海，籌建“交銀施羅德基金管理公司”，出任投資總監。
李旭利後來解釋說，當時“雖然從頭至尾參與了南方基金籌建過程，但是從來沒有自己組建過團隊，而交銀施羅德卻為他度身定做投研團隊，推出交銀施羅德穩健配置基金，正是這種新鮮的吸引力打動了我。”
彼時恰逢A股出現空前的大牛市行情，李旭利帶領其團隊穩紮穩打，雖然沒有壹次獲得業績排名的“冠軍”，但交銀施羅德基金公司的穩健表現，依然獲得業內外的壹致好評。
最為業內所津津樂道的壹個案例是：2006年10月27日，李旭利率領的交銀施羅德基金投資部，在工商銀行A股上市當日以3元多的低價重倉買入，之後持有了兩個多月；在2007年首個交易日工商銀行股票觸摸漲停板的時候，李旭利果斷賣出，僅此壹單，使交銀施羅德基金公司獲利100%。
創辦重陽
2009年5月，正當交銀施羅德基金的總資產規模接近千億、李旭利直接掌管的資金規模超過百億元時，李旭利再次出人意料地選擇離開。
這壹次，他選擇了自己創業，而與他聯手的，正是前文提到他在大學時的師兄、如今資本市場的大腕級人物裘國根。兩人合夥出資3000萬元，創辦了 “上海重陽投資管理有限公司”，裘國根擔任投資決策委員會主席，李旭利出任首席投資官，主打“重陽5期”的操作。新產品開始募集後，短短30多天便吸引了接近11億元的資金追捧認購，創下了國內單只私募產品募集規模的新紀錄。
對於10年來壹直掌控上百億資金的基金經理，3000萬元的啟動資金已經是李旭利的極限，他坦言，“我雖然在公募基金擔任投資總監多年，但畢竟是職業經理人，收入有限，沒有太多的錢來擡高新公司的註冊資本，而考慮到10年後的發展前景，並不很高的註冊資本也為以後引入更多的合夥人留下空間。”
離開重陽
2010年10月25日，上海重陽投資管理有限公司公告：“重陽投資首席投資官李旭利先生由於身體原因和自身的安排，已於近期辭去公司的職務，正式離開重陽投資。”
從知情人處獲悉，李旭利已將其持有的重陽股份全部退出，重陽投資已任命合夥人陳心擔任投資副總。 李旭利離開的原因是“不舒服，身體壹直不太好，比較累，放下來可以好好休息壹下。”不過，他同時表示，更詳盡的原因由於涉及個人隱私不便透露。