定義：
政府購買公***服務是指將原來由政府直接提供的、為社會公***服務的事項交給有資質的社會組織或市場機構來完成，並根據社會組織或市場機構提供服務的數量和質量，按照壹定的標準進行評估後支付服務費用，即“政府承擔、定項委托、合同管理、評估兌現”，是壹種新型的政府提供公***服務方式。隨著服務型政府的加快建設和公***財政體系的不斷健全，政府購買公***服務將成為政府提供公***服務的重要方式。
內容：
在理解政府購買公***服務時需要註意以下三方面內容：第壹，政府購買公***服務的主體是政府，不論是壹級政府，還是政府相關部門；第二，政府購買公***服務的客體是社會組織與企事業單位，社會組織包括社會團體、民辦非企業單位、基金會等，企業包括國有企業、民營企業，事業單位同樣也是政府購買公***服務的客體；第三，公***服務不同於私人服務。壹般來說，政府購買的服務可以分為兩大類：壹是政府機構及其工作人員自身消費的服務，二是政府機構及其工作人員為社會所提供的服務。前者屬於政府內部的服務，服務對象是政府機構和政府官員自身，後者屬於公***服務，服務對象是除政府以外的其他社會機構和公眾。
政府購買公***服務是政府采購的壹部分，遵守《中華人民***和國政府采購法》的相關規定。根據《中華人民***和國政府采購法》第二條規定，政府采購是指各級國家機關、事業單位和團體組織，使用財政性資金采購依法制定的集中采購目錄以內的或者采購限額標準以上的貨物、工程和服務的行為。可見采購對象包括貨物、工程和服務，其中“服務”的行為應該包括公***服務，這樣，政府購買公***服務有法可依。政府購買公***服務是民營化的重要方面。著名學者薩瓦斯認為，民營化可界定為更多依靠民間機構，更少依賴政府來滿足公眾的需求。歐文·E·休斯強調民營化是指從整體上減少政府的介入，減少生產、供給、補貼、管制，或這四種工具的任意組合。